De periode dat er elke week wel een nieuw Chinees merk werd gelanceerd, lijkt stilaan voorbij. Maar de vloedgolf aan nieuwe elektrische (of geëlektrificeerde) modellen blijft nog even aanhouden. En toch is er nog zo veel dat we nog niet gezien hebben. De Westerse constructeurs mogen hun borst al natmaken…
De inspiratie voor dit artikel komt van een trip richting China, in het hol van de leeuw dus. Daar nam Chery mij mee op sleeptouw tijdens zijn grote expo waarin alle nieuwe technologieën werden voorgesteld aan internationale media, dealers uit allerlei landen en natuurlijk functionarissen van de regionale overheden. Moest je Chery nog niet kennen: het is het moederhuis van Omoda-Jaecoo, en de vierde grootste autobouwer in China (en de grootste exporteur, want dat doen ze al veel langer dan de rest).
Europa als nieuwe groeimarkt
Maar dit is niet per se een artikel over Chery alleen. Of toch niet volledig. Want de stappen die door de constructeur uit Wuhu worden gezet, zie je ook terug bij de andere grote namen: BYD, Nio, Geely, SAIC, en noem maar op. En die stappen lijken te zijn: hier is een grote zak geld, ontwikkel zoveel mogelijk technologieën en zie wat er blijft plakken, liefst met een nadruk op elektrische en geëlektrificeerde modellen. En breng ze dan massaal naar Europa om te kunnen blijven groeien. Waar die zak geld vandaan komt, verschilt van groep tot groep. Maar het aantal dankwoorden aan de stedelijke en provinciale overheid tijdens de speeches van Chery gaf ons al een donkerbruin vermoeden…
2.500 km autonomie?!
Het resultaat? De technologie voor plug-inhybrides en elektrische wagens gaat in een sneltempo vooruit in China. PHEV’s met meer dan 200 km autonomie zijn meer regel dan uitzondering geworden, en zelfs hun benzinemotoren zouden de meest thermisch efficiënte ooit zijn. Bij de BEV’s gaat het vooral over laadsnelheid, met de traditionele snellaadbeurt van 10 tot 80% in minder dan een kwartier. Daar kregen we bij ons al een voorsmaakje van in de vorm van de Xpeng G6 en G9 2025.
En de voorspellingen voor 2027 zijn genoeg om ons te doen afvragen of de Westerse en andere Aziatische merken hier wel een antwoord op hebben. Binnen dit en twee jaar wil Chery plug-inhybrides hebben met een totale autonomie van 2.500 km, en een grote 800 V-batterij die binnen de 12 minuten opgeladen kan worden. De volledig elektrische modellen krijgen zelfs 1.000 volt en kunnen binnen de 8 minuten opladen, bijna net zo snel als een klassieke tankbeurt. En Chery staat hier niet alleen, want ook andere merken hebben gelijkaardige beloftes gemaakt (logisch, want ook Chery is afhankelijk van batterijleveranciers als CATL).
AI die wél werkt
Maar het is niet enkel op batterijvlak dat de Chinese merken grote sprongen hebben gemaakt. De bouwkwaliteit van de nieuwste modellen moet niet meer onderdoen voor wat we in Europa gewend zijn (of het ook even lang zal meegaan, moeten we natuurlijk nog zien). En in China heb ik voor het eerst een AI-assistent gezien die daadwerkelijk nuttig is! Dat was in een Luxeed, de samenwerking tussen Chery en Huawei. Daarmee kon je echt spreken (Chinees of Engels) op een natuurlijke manier én nuttige info krijgen, iets wat de klassieke merken al lang beloven, maar zelfs met de hulp van ChatGPT niet in slagen.
Leuke modellen die wij (nog) niet krijgen
Die Luxeed R7 (zie kopfoto), een bijna 5 meter lange luxe-SUV met een 800 V-batterij van maximaal 100 kWh, kost trouwens even veel als een Tesla Model Y. En er was wel meer leuks te zien op de Chery-expo. Wat dacht je van de iCar V23, een mini elektrische G-Klasse voor de prijs van een Suzuki Jimny? En dan maken we een ruwe schatting van de Europese prijs, want in China kost hij minder dan 15.000 euro… Voor dat geld denken we dat heel wat Europese klanten de gelijkenis door de vingers zien. Officieel is hij trouwens gebaseerd op de BAW BJ212, ofwel de “Beijing Jeep”.
Misschien wel het meest indrukwekkende van allemaal is de snelheid waarop de Chinese merken nieuwe modellen ontwikkelen en lanceren. Tussen design en productie zit er vaak minder dan twee jaar. Bij de klassieke merken is dat al gauw het dubbele! En ook na de lancering gaat het snel, met technische updates na een jaar en een volledige facelift na twee jaar.
Uitstel van executie?
De beste bescherming tegen deze vloedgolf? Misschien is het dan toch een muur opbouwen om onze ‘eigen’ industrie te beschermen. De meeste (elektrische) auto’s in China kosten tussen de 10.000 en de 20.000 euro. Maar tegen het moment dat ze naar Europa zijn verscheept, 30% of meer invoerheffing hebben betaald en door werknemers met een Belgisch loon zijn verkocht, kijk je tegen prijzen van 30.000 tot 50.000 euro aan. En dat is geld waarmee de Belgische consument het liever op veilig speelt, zeker als je naar de restwaarde gaat kijken.
Maar wie weet beginnen de Chinese merken binnen een paar jaar even ingeburgerd te raken, en is de technologische voorsprong dan zo groot dat zelfs Jos van in de Westhoek er niet meer aan kan weerstaan. Hopelijk hebben de klassieke merken tegen dan een antwoord klaarstaan…
