Soms lekt een nieuwe auto niet uit via spionagefotografen, maar gewoon… via sociale media. Dat lijkt nu ook gebeurd te zijn bij Toyota. Een Europese marketingdirecteur deelde op zijn kanaal een groepsfoto van een testteam, met op de achtergrond een groot gecamoufleerd prototype. De post verdween intussen weer, maar niet voordat het internet ermee aan de haal ging.
Dat prototype ziet er verdacht veel uit als de Land Cruiser Se Concept die Toyota in 2023 onthulde op de Japan Mobility Show. De Land Cruiser Se was destijds een opvallende concept car omdat hij radicaal brak met de traditionele Land Cruiser-filosofie. Geen ladderchassis, maar een zelfdragende carrosserie, waardoor de nadruk veel meer komt te liggen op rijcomfort, verfijning en dagelijks gebruik. Tegelijk bleef het wel een forse SUV van ruim 5,15 meter lang, met zeven zitplaatsen en een wielbasis van 3,05 meter.
Ook het gecamoufleerde testvoertuig lijkt die proporties over te nemen. De lange wielbasis, de vlakke daklijn en de rechtopstaande neus komen sterk overeen met het oorspronkelijke studiemodel. Dat doet vermoeden dat Toyota weinig aan het design heeft gewijzigd.
Wie hoopt op een elektrische opvolger van de onverwoestbare Land Cruiser 250 of 300, moet zijn verwachtingen wellicht wat bijstellen. Alles wijst erop dat Toyota eerder een luxueuze elektrische SUV ontwikkelt die de iconische naam Land Cruiser draagt, zonder de extreme offroadfocus van zijn dieselbroers. Dankzij elektrische vierwielaandrijving en het onmiddellijke koppel zal hij ongetwijfeld nog altijd zijn mannetje staan naast het asfalt, maar comfort lijkt minstens even belangrijk te worden.
Toyota zwijgt voorlopig over batterijtechnologie, vermogen en rijbereik. Dat er nu al een rijdend prototype opduikt, doet wel vermoeden dat de ontwikkeling een nieuwe fase is ingegaan. De eerste elektrische Land Cruiser lijkt dus geen verre toekomstmuziek meer, maar een model dat stilaan uit de schaduw treedt.
