Drie jaar geleden, tijdens Tesla’s veelbesproken “Battery Day”, deed Elon Musk een belofte die de autosector in beroering bracht. Binnen drie jaar, zo orakelde de Tesla CEO, zou het merk een compacte elektrische wagen op de markt brengen met een prijskaartje van rond de 25.000 dollar. De lancering nu (ook in België) van een kaalgestripte model Y doet vragen rijzen over die eerdere belofte.
Niet dat Elon een nummer of naam kleefde op het toekomstige model, maar het ging wel een model worden die de elektrische auto eindelijk betaalbaar moest maken voor de grote massa. Vandaag, drie jaar later, kijken we naar een andere werkelijkheid. Tesla heeft in de Verenigde Staten weliswaar goedkopere versies van de Model Y en Model 3 gelanceerd, maar van een revolutionair nieuw instapmodel is geen sprake. De vraag dringt zich dan ook op: heeft Elon Musk woord gehouden?
39.990 euro in België
Laat ons eerst even kijken wat die nieuwe basis Model Y precies inhoudt. De wagen mist enkele comfortfuncties zoals minder luidsprekers, geen verwarmde achterstoelen, een goedkopere afwerking en geen panoramisch dak. Ook aan de buitenkant kan je duidelijk zien dat deze Y en Model 3 basisversies zijn, met goedkopere wieldeksels, het ontbreken van een lichtsignatuur vooraan en geen lichtstrip achteraan.
De instap Model Y heeft een behoorlijke actieradius van 534 kilometer (WLTP) en hij wordt aangedreven door één enkele elektromotor op de achteras. Hij is nog altijd voldoende performant (0 tot 100 in 7,2 seconden) en uiteraard waanzinnig ruim en functioneel. Met een vanafprijs van 39.990 euro in België is deze Model Y inderdaad goedkoper dan de andere versies, maar nog altijd ver verwijderd van het beloofde prijsniveau van 25.000 dollar.
Onbetrouwbare Elon
Het idee van een “volkse Tesla” past in Musks lange termijnvisie. Sinds de begindagen van het merk beloofde hij dat Tesla eerst dure, luxueuze modellen zou bouwen om vervolgens steeds betaalbaardere auto’s te kunnen financieren. Die strategie leverde iconen op als de Model S en Model 3, maar de ultieme stap, een écht goedkope Tesla bleef uit. Tot in 2020 de droom weer nieuw leven werd ingeblazen door Musks beruchte aankondiging.
Toch blijkt die ambitie moeilijk waar te maken. Maar waarom? Is de ontwikkeling van een volledig nieuw, compact platform complexer dan verwacht? Gaat de broodnodige daling van de batterijprijzen minder snel dan gehoopt? Of heeft onbetrouwbare Elon het project simpelweg te lang uitgesteld om Donald Trump te gaan vleien in Het Witte Huis?
Sommige geruchten zeggen dat het project voor een zogenaamde “Model 2” uiteindelijk werd geschrapt door de toenemende concurrentie uit China en de economische onzekerheid rond grondstoffen en subsidies. Het zou zo maar waar kunnen zijn.
Beloftes en realiteit
Hoe dan ook, wie de belofte uit 2020 letterlijk neemt, kan moeilijk concluderen dat Elon Musk woord heeft gehouden. De beloofde compacte Tesla van 25.000 dollar is er niet, en de huidige modellen blijven ver buiten het bereik van de gemiddelde middenklassekoper. De “goedkopere” Model Y is in de eerste plaats een commerciële aanpassing binnen het bestaande aanbod, niet de massamarkt-revolutie waar Musk destijds op doelde.
Toch is het beeld niet volledig zwart-wit. Tesla werkt nog steeds aan een zogenaamd “next-generation vehicle platform”, dat de productiekosten van toekomstige modellen drastisch zou moeten verlagen. Dat project, waarvan de details naar goede Tesla gewoonte vaag blijven, zou alsnog kunnen leiden tot een betaalbaarder model in de komende jaren. Maar in het tempo dat Tesla nieuwe modellen lanceert (ongeveer met de snelheid van een schildpad op 3 poten), moeten we er niet meteen op hopen.
