Dacia is en blijft een fenomeen in de autowereld. Het merk is razend populair bij de particuliere koper en het slaagde erin de afgelopen 10 jaar in om te vervellen van saai budgetmerk naar een hippe en trendy speler die toevallig ook betaalbare producten aanbiedt. Sinds 5 maanden heeft het merk een nieuwe CEO, en wij konden haar spreken op het autosalon van Brussel.
Katrin Adt staat net geen half jaar aan het hoofd van Dacia wereldwijd. En ze staat voor enkele bijzondere uitdagingen want Dacia zal de komende jaren ook moeten omgaan met de verdere elektrificatie van het merk. De Hipster Concept Car is alvast een mooie teaser in die richting en je kan die ook in Brussel bewonderen.
Mevrouw Adt, je bent nu enkele maanden in functie. Ben je warm onthaald, want een vrouw aan het hoofd van een automerk is helaas nog iets uitzonderlijk.
Ik ben absoluut warm onthaald, ik voel me helemaal thuis bij Dacia. Maar ja, het is nog uitzonderlijk om als vrouw een merk te leiden. Er zijn er niet veel. Mary Barra van GM is een bekend voorbeeld. Ik heb haar nog nooit ontmoet, maar we zouden dat eigenlijk eens moeten doen.
Wat zijn uw eerste vaststellingen over het merk?
Het is een fascinerend merk. Ik was al langer geïntrigeerd door Dacia maar als je er echt deel van uitmaakt, dan zie je hoe diep alles in het DNA zit. De geschiedenis, de keuzes die gemaakt zijn, de consistentie doorheen de jaren… dat is indrukwekkend. Het maakt me trots om deel uit te maken van dit team.
Wat maakt Dacia zo bijzonder?
De cultuur van het merk en dan heb ik het ook over de teams zelf. Weet je, teamgevoel kan je als CEO niet opleggen of kopiëren vanuit je vorige functies. Bij Dacia is de gezamenlijke passie voor onze missie heel sterk aanwezig, en net daar ligt onze kracht. Wat hier bestaat, hebben anderen niet. Die nuchterheid en focus op de klant is trouwens vanaf het begin opgebouwd. De klant staat centraal, en dat zie je in alles.
Je komt van het premiummerk Mercedes. Is dat een cultuurschok?
Zeker niet. Maar weet je, ik ben niet bij Dacia gekomen met het idee om alles te kopiëren wat ik eerder gedaan heb. Copy-paste werkt nooit. Ik heb 26 jaar ervaring in deze industrie, en die gebruik ik om te begrijpen wat hier werkt, wat het potentieel is en hoe we onze eigen weg kunnen vinden.
Welke uitdagingen zie je vandaag voor Dacia?
Uitdagingen zijn er elke dag. De enigen zonder uitdagingen liggen op het kerkhof. De hele auto-industrie zit in een fase van totale transformatie. Over tien jaar zal het landschap er compleet anders uitzien. En ook voor ons hangt alles hangt samen met onze omgeving. Daarmee bedoel ik de regelgeving, leveranciers, de concurrentie, de markt die constant in beweging is. Het is een volatiele wereld die elke dag verandert. Je moet je plaats vinden én behouden. Gelukkig hebben we vandaag een sterk en modern merk dat opgewassen is tegen die uitdagingen.
Elektrificatie is een belangrijk thema. Hoe combineer je dat met toegankelijkheid?
Dat is inderdaad een grote uitdaging. Elektrische voertuigen en elektrificatie van het gamma vragen andere constructies en investeringen. Vooral in grotere segmenten is dat complexer. Daarom zoeken we slimme oplossingen, zoals hybride technologie, om verbruik te reduceren.
OK, maar jullie zullen ook volledig elektrisch moeten gaan. De Spring is een eerste poging, maar die gebruikt Chinese technologie. Hebben jullie voor de verdere aanpak ook toegang tot de Renault EV-technologie?
Het klopt dat de Spring is gemaakt door een opportuniteit bij een Chinese partner, we zijn daar pragmatisch in. We zijn klein, slim en hebben weinig ego. We vertrekken altijd van wat de klant nodig heeft. Voor veel gezinnen is een Dacia de hoofdauto: die moet betrouwbaar zijn, voldoende rijbereik hebben en betaalbaar blijven. Dat is onze missie. Als we dat morgen moeten doen met Renault-technologie, dan zullen we dat doen. Want uiteraard hebben we daar toegang toe. We moeten het slim aanpakken. Kijk, het feit dat we deel uitmaken van de Renault-groep is een enorme kracht. We hebben toegang tot technologie en innovatie, maar we gebruiken die nooit zomaar. Alles wordt herwerkt en aangepast aan onze identiteit. We hebben ook een sterk ingenieurscentrum in Roemenië, wat helpt om scherp te blijven op kosten en relevantie.
De Sandero is een iconisch model. Vandaag tonen jullie hier in Brussel de facelift, maar wat brengt de toekomst?
De Sandero is inderdaad wereldwijd ons meest geliefde model en ik begrijp waarom. We wachten nog op de finale cijfers, maar Sandero zou wel eens de meest verkochte auto in Europa kunnen worden. En wat de toekomst ook brengt; een iconisch model moet iconisch blijven. We willen dat niet loslaten. Het kan evolueren, misschien zelfs elektrisch worden, maar altijd met respect voor wat het is en voor wat de klant verwacht.
Jullie zien vandaag vooral een merk voor de particulier, maar als er dan straks ook een elektrische auto in het B-segment komt, dan opent dat misschien ook de deur naar de fleetmarkt?
(Vastberaden) Oei, dat weet ik nog zo niet. Dan raak je echt aan ons DNA. We zijn een merk dat in alles wat we doen naar de particuliere klant kijkt. We bieden eenvoud: duidelijke prijzen, eenvoudige configuraties, transparantie. Dat geeft klanten zekerheid, ook op vlak van restwaarde. Als je ook naar vloten gaat kijken, dan moet je nadenken over kortingen, over het terug inkopen van gebruikte auto’s enzovoort. Neen, we zijn daar vandaag niet super warm voor. Wat niet wil zeggen dat we een fleetklant niet willen bedienen, uiteraard.
Betekent dat dat jullie prijzen nooit stijgen? Want qua imago is er intussen wel ruimte om meer geld te vragen voor Dacia modellen.
Niet noodzakelijk, maar onze aantrekkelijke prijs blijft een kernwaarde. Ons merkimago is vandaag zo goed omdat we bekend staan voor onze best value for money. Zodra we dat loslaten, komen we in een andere wereld terecht. We hebben een soort ‘magische formule’ gevonden. Die moeten we misschien aanpassen aan de toekomst, maar niet verliezen. En de klant wint trouwens twee keer want een Dacia is niet alleen betaalbaar, hij behoudt ook nog eens sterk z’n waarde. Wist je dat er klanten zijn die na enkele jaren soms nog 70% van de nieuwprijs krijgen? Qua total cost of ownership kan dat tellen.
Hoe kijk je naar internationale concurrentie, bijvoorbeeld uit China?
We sluiten onze ogen niet. We moeten innovatief zijn en kijken hoe anderen werken. Maar we hebben ook in Europa sterke troeven. Het gaat erom de beste oplossing te vinden voor onze klanten.
Jullie tonen hier in Brussel de Hipster. Gaan we die in de toekomst ook op de weg zien?
De reacties op de Hipster zijn alvast heel enthousiast, maar we zullen moeten kijken wat mogelijk is. Hij past in ieder geval perfect in ons DNA, maar we hebben juiste regelgeving nodig én we moeten er natuurlijk in slagen om hem betaalbaar in de markt te zetten. Het is een dossier dat we in ieder geval opvolgen.
Tot slot: wat is uw droom voor het merk Dacia?
Mijn droom is dat we relevant blijven in een veranderende wereld en ons succes verderzetten. Het ergste scenario zou zijn om te eindigen zoals Nokia: ooit extreem succesvol, maar de juiste richting missen. Succes kan gevaarlijk zijn als je blind wordt voor risico’s. Daarom blijven we alert, met het hele team.
Ik heb de indruk, en dat bedoel ik als compliment, dat u een behoudensgezinde koers wilt varen. Klopt dat?
Niet noodzakelijk, maar ik wil onze succesformule wel beschermen. Ik zie mezelf niet als conservatief, maar wel als nederig tegenover de markt. Maar we gaan uiteraard niet ter plekke blijven trappelen.
Bedankt voor het gesprek, en voor u is het straks terug naar Parijs?
Absoluut. In een Duster trouwens, een heerlijke auto. Ik heb er intussen enorm veel kilometers mee gereden, zelfs in zware sneeuwomstandigheden. Betrouwbaar, eenvoudig, alles wat je nodig hebt. Meer hoeft het voor mij niet te zijn.
