Hoewel nog relatief onbekend mag het gezegd dat de nieuwe Chinese speler Zeekr, al enkele belangrijke mijlpalen heeft bereikt. Gelanceerd in 2021 en voor het eerst in Europa in 2023, is het merk nu ook klaar om de Belgische markt te bestormen. Maar beschikken ze over de juiste wapens?
Bij elke lancering van een nieuwe Chinese speler vragen we ons altijd meteen af of het avontuur een lang leven beschoren zal zijn. Om een gefundeerd antwoord op die vraag te bedenken, is het altijd zinvol om even te kijken of het merk in het thuisland deel uitmaakt van een grotere groep, en dan nog liefst een gevestigde waarde. Dat zit bij Zeekr alvast goed want het maakt deel uit van de gigant Geely, waar ook Volvo, Polestar, Lotus en Lynk&Co onderdak hebben. Zeekr kan dus absoluut terugvallen op stevige familiebanden.
Premium ambities
Deel uitmaken van zo’n grote groep heeft tal van voordelen. Zo kan Zeekr gebruik maken van vier fabrieken, twee R&D Centers en vier designcenters. Het hoofdkwartier voor Zeekr design wereldwijd is trouwens in het Zweedse Gothenburg gevestigd, en dat zou de modellen alvast een Europees gezicht moeten geven. Hoewel het merk momenteel al 9 modellen heeft gelanceerd, zullen er in een eerste fase slechts 3 gecommercialiseerd worden in België. Daarbij zien we wel stevige gelijkenissen met de nieuwste modellen van zustermerk Lynk&Co, maar de Europese baas van Zeekr, Lothar Schupet, verzekert ons dat er in de toekomst meer differentiatie komt qua design tussen de verschillende merken van de Geely-groep.
Zeekr noemt zichzelf een ‘premium technology brand’ en dat moet resulteren in enerzijds state-of-the-art technologie, maar ook een afwerking en materiaalkeuze die uitgesproken premium is. Het technologische aspect is al merkbaar aan bijvoorbeeld de 800 volt architectuur die het merk gebruikt, waarbij je in amper 5 minuten maar liefst 500 km kan bijladen. Een ander voorbeeld is de zogenaamde ‘valet charging’, een systeem waarbij je in de parkeergarage je auto simpelweg achterlaat, waarna die autonoom naar de lader rijdt en een robotlader de kabel inplugt. In China is deze service al effectief in gebruik, de technologie zou dus makkelijk kunnen overwaaien naar onze contreien.
3 modellen
Tijdens de voorbije Zoute Grand Prix toonde Zeekr Belgium voor het eerst de 3 modellen voor onze markt. Je merk in Knokke voorstellen is dan ook een slimme keuze als je jezelf als premium merk in de markt wil zetten. Op de catwalk langsheen de Knokse dijk ontdekken we de sympathieke Zeekr X (een compacte elektrische stadswagen), de 001 Shooting Brake en het voorlopige vlaggenschip 7X. Die laatste is volgens het merk de ultieme elektrische gezins-SUV met 615 km autonomie een elektromotor van 639 pk en luchtvering.
Qua design vonden wij vooral de X een sterkte aantrekkingskracht hebben waarbij we ons kunnen inbeelden dat jonge mensen er wel een mogelijke concurrent in zien van pakweg een Mini Countryman JCW EV of een Alfa Romeo Junior Veloce EV. Met een prijsvork tussen 38.000 en 49.000 is dat ook zo’n beetje het speelveld waarin we de Zeekr X moeten situeren. Hij beschikt over maar liefst 428 pk en daarmee sprint hij in 3,8 sec naar 100 km/u. Zijn WLTP-rijbereik bedraagt 445 km en hij kan DC laden tot 150 kW, meer dan redelijk in dit segment.
Wat alle modellen dan weer gemeen hebben is de premium afwerking. Ja, we beseffen dat die term al snel in de mond wordt genomen, maar we hebben zelf kunnen vaststellen dat de gebruikte materialen en de assemblagekwaliteit in een Zeekr niet moet onderdoen voor de (Duitse) gevestigde waarden. Dat is natuurlijk ook nodig als je (toch naar Chinese normen) premium prijzen vraagt.
De 001 Sport Edition
Om de Belgische lancering kracht bij te zetten lanceert het merk een tot 250 units beperkte sportieve oplage van de Zeekr 001. De 001 Sport Edition combineert twee elektromotoren: één op de vooras en één op de achteras die samen 544 pk en 686 Nm koppel leveren. Daarmee zit je gebeiteld voor een sportieve output: de 001 Sport Edition versnelt van 0 tot 100 km/u in 3,8 seconden en heeft een topsnelheid van 200 km/u. De actieradius bedraagt tot 585 kilometer (WLTP), en aan een snellader van 200 kW laadt de 100 kWh batterij in 30 minuten op van 10 tot 80 procent.
Aan de buitenkant onderscheidt de 001 Sport Edition zich met 22-inch velgen met 12 spaken in satijnglans zwart. Deze velgen, oorspronkelijk ontwikkeld voor de ultra-high-performance Zeekr 001 FR (het halo-model van het merk in China), zijn gesmeed uit aluminium van ruimtevaartkwaliteit, een productieproces dat veel wordt gebruikt in de autosport. Daarnaast moet de achterspoiler uit koolstofvezel ervoor zorgen dat de wagen ook bij hogere snelheden nog stabiel op de weg ligt. Andere opmerkelijke designelementen zijnde spiegelkappen in carbon en de oranje remklauwen.
Waar wat meest opvalt is de Speed Orange buitenkleur van deze 001 Sport Edition die perfect aansluit met het opzichtige oranje interieur van het exclusieve model. Het is een gewaagde combo (niet meteen onze smaak), maar gelukkig is de Sport Edition ook leverbaar in een zwart of grijze tint, waarbij je ook binnenin kunt kiezen voor, laat ons zeggen wat rustigere kleurcombo’s.
Kracht, comfort en controle
Zeekr belooft voor deze 001 Sport Edition een sportief maar gebalanceerd rijgedrag. Dat begint bij een slimme ophanging en een lichte, stevige carrosseriestructuur. Dankzij een dubbele wishbone-vooras en de Integral Link-achteras, samen met de actieve luchtvering en continu variabele schokdempers, biedt de Zeekr 001 Sport Edition volgens de constructeur precies de juiste mix tussen wendbaarheid en comfort. Bestuurders kunnen kiezen uit verschillende rijmodi, waaronder een sportstand. We zijn alvast benieuwd om dat zelf binnenkort uit te testen.
Binnenin ligt de nadruk verder op comfort en gebruiksgemak. De cockpit beschikt over een head-up display, een AI gestuurde virtuele assistent met spraakbediening en 5G-connectiviteit. De ventileerbare voorzetels hebben ook een massagefunctie om lange ritten comfortabeler te maken. Verder valt vooral het royale plaatsaanbod op, waarbij ook de achterste inzitten beschikken over opvallend veel beenruimte. Ook de hoofdruimte is voldoende, al kunnen groot uitgevallen passagiers misschien net iets tekort komen door de aflopende daklijn. Rest ons nog de prijs mee te geven van deze opvallende, exclusieve Zeekr: 73.990 euro.
Een merk met ambitie
Zeekr heeft sinds de lancering in 2021 al dik een half miljoen auto’s verkocht. Door nu ook Europa in te palmen, wil de Chinese constructeur dat tempo nog flink opdrijven. De nieuwe Belgische invoerder wil geen concreet cijfer kleven op de lokale ambitie, maar het is wel duidelijk dat 90% van hun verkopen uit de B2B-sales moet komen.
Met uitstekende (EV-)prestaties, een premium afwerking en 10 jaar garantie lijken ze alvast over de juiste troeven te beschikken om een snelle start te maken in België. Ze kunnen daarbij rekenen op 3 dealerships (Luik, Brussel, Gent), en de ambitie om dat netwerk nog uit te breiden tot 9 showrooms tegen midden volgend jaar. Het moge in ieder geval duidelijk zijn dat dit alweer een Chinees merk is om in de gaten te houden.
