Na bijna dertig jaar neemt Gorden Wagener, Chief Design Officer van Mercedes-Benz, afscheid van het merk dat hij visueel opnieuw heeft uitgevonden. In een persoonlijk Instagram-bericht kondigde hij aan dat zijn loopbaan bij Mercedes-Benz eindigt op 31 januari 2026.
Om maar meteen op de vraag te antwoorden die op ieders liepen brandt: we weten niet waarom hij vertrekt en wat de volgende etappe in zijn loopbaan wordt. Dit is met andere woorden een complete verrassing, hoewel Wagener zelf eerder al publiekelijk gesproken heeft over het idee dat menselijke ontwerpers door technologie (met name AI) mogelijk overbodig zouden kunnen worden in de toekomst. In eerdere interviews zei hij bijvoorbeeld dat Artificiële Intelligentie designers zou kunnen vervangen, en dat zijn opvolger misschien een machine zou zijn. Al denken we toch dat de volgende Chief Designer bij Mercedes toch weer iemand van vlees en bloed zal zijn.
Wagener ís Mercedes
Hoe dan ook, niemand die de afgelopen 30 jaar een merk meer getekend heeft (letterlijk en figuurlijk), dan de sympathieke Wagener. Onder zijn leiding maakte Mercedes een fundamentele designomslag. Wagener introduceerde Sensual Purity: een filosofie waarin emotie, elegantie en reductie centraal staan. Zijn ontwerpen waren niet bedoeld om trends te volgen, maar om tijdloos en iconisch te zijn. “Everything I set out to achieve at Mercedes-Benz has been accomplished.” zo besluit hij op Instagram zijn passage bij het huis.
De 5 modellen van Gorden Wagener die bij ons (en ook bij hem) een speciale plek krijgen
Bij zulk een spraakmakend afscheid hoort natuurlijk ook een lijstje van modellen die indruk hebben gelaten. Dit zijn niet zomaar belangrijke modellen, het zijn ontwerpen waar Wagener zelf in interviews en presentaties herhaaldelijk met trots en emotie over sprak.
De Vision Mercedes-Maybach 6 is een sculptuur op wielen: extreem lange proporties, vloeiende oppervlakken en een haast romantische interpretatie van moderne luxe. Voor Wagener was dit concept een manier om luxe weer emotioneel en verleidelijk te maken. Zelf zei hij over het model “Luxury has to be emotional. If it doesn’t touch your heart, it’s not real luxury.”
Met de AMG ONE bracht Mercedes letterlijk F1-technologie naar de openbare weg. Het design is compromisloos: elke lijn volgt functie. Wagener zag dit project als een zeldzame kans om pure technologie zichtbaar te maken in vorm: “This car is not about beauty in the classic sense, it’s about honesty and performance.”
De Vision One-Eleven is dan weer eerder minimalistisch getekend, maar toch radicaal en bijna abstract. Hij is geïnspireerd op de historische C111, maar volledig heruitgevonden. Voor Wagener zijn dit soort concepten essentieel om het merk vooruit te duwen: “Concept cars are like fashion shows, they show attitude, not volume.”
De Vision EQXX bewijst dat aerodynamica en elegantie elkaar niet uitsluiten. Met een actieradius van meer dan 1.000 km was dit niet alleen een technisch, maar ook een esthetisch statement over de toekomst van elektrisch rijden. Gordon zag het nut wel van een design dat vooral aërodynamisch moest zijn: “Good design makes efficiency beautiful.”
Als laatste mag de SLR McLaren uiteraard niet ontbreken. Het is een van de sportwagens die Wagener zelf als iconisch beschouwt. Een lange motorkap, brute uitstraling en tegelijk een oogverblindende elegantie. De SLR is een auto die geen concessies doet. Wagener was er – terecht – trots op: “An iconic car has presence. You recognize it instantly, even in silhouette.”
Gorden Wagener verlaat Mercedes-Benz op een moment dat zijn visie stevig verankerd is in het merk. De modellen van pakweg de komende 5 tot 8 jaar zullen nog steeds zijn handschrift dragen, zelfs zonder zijn directe betrokkenheid.
