Akio Toyoda, de hippe en hevig op sociale media actieve voorzitter van autogigant Toyota, heeft in niet mis te verstane woorden op X (het voormalige Twitter) gehint dat het merk op het aankomende Tokyo Auto Salon een nieuwe kleine sportwagen met middenmotor zal tonen. Is dit de retour van de MR2?
In een korte video laat Toyota-voorzitter Akio Toyoda, beter bekend onder zijn race-alias Morizo, doorschemeren dat hij de beschikking heeft over een mysterieuze middenmotor tweezitter. Meer details geeft hij niet, maar dat is voldoende geweest om de geruchtenmachine op volle toeren te laten draaien, met de naam MR2 als meest genoemde kandidaat.
In de teaser wordt gesproken over een compacte sportwagen met de motor achter de stoelen en slechts plaats voor twee inzittenden. Toyoda suggereert bovendien dat de auto mogelijk op tijd klaargestoomd kan worden om te verschijnen op het Tokyo Auto Salon, een evenement dat Toyota vaker gebruikt om sportieve concepten en experimentele projecten te tonen. Dat het gesprek zo luchtig en persoonlijk wordt gebracht, past bij Toyoda’s stijl, maar verhult niet dat hier iets bijzonders wordt voorbereid.
De link met de MR2 is snel gelegd. Toyota’s iconische middenmotor-sportwagen verdween in 2007 geruisloos uit het gamma, maar bleef geliefd bij liefhebbers vanwege zijn pure rijbeleving en relatief toegankelijke karakter. De afgelopen jaren doken al vaker signalen op dat Toyota openstaat voor een heropleving van klassieke sportwagennamen, zeker nu het merk met Gazoo Racing sterk inzet op emotie en rijdynamiek. Eerdere handelsmerkaanvragen en conceptauto’s met een vergelijkbare lay-out hebben die gedachte alleen maar versterkt.
Toch blijft het voorlopig gissen wat Toyota precies van plan is. Het zou kunnen gaan om een volledig nieuw GR-model dat de rol van spirituele opvolger van de MR2 op zich neemt, maar een eenmalig project of zelfs een zwaar gemodificeerd bestaand model is niet uitgesloten. Toyoda staat erom bekend dat hij persoonlijke projecten inzet om nieuwe ideeën te testen, soms los van directe productieplannen. De teaserfoto bovenaan dit artikel is slechts een rendering (bron: Autoscoops) en het blijft dus gissen naar het uiteindelijke resultaat.
Wat de uiteindelijke vorm ook wordt, de timing van de teaser is veelzeggend. Toyota heeft de afgelopen jaren al bewezen dat er ruimte is voor sportwagens naast elektrificatie en efficiency, met modellen als de GR Yaris, GR Corolla en GR Supra. Een compacte middenmotor-auto zou dat sportieve portfolio compleet maken en tegelijk een duidelijk signaal zijn dat rijplezier nog altijd een kernwaarde is binnen het merk.
Alle ogen zijn nu gericht op Tokio. Tijdens de Tokyo Auto Salon zal duidelijk worden of Toyota daadwerkelijk een nieuw hoofdstuk opent voor zijn legendarische middenmotor-sportwagens, of dat deze teaser vooral bedoeld was om de verbeelding te prikkelen.
