Test Fiat Grande Panda-e: een waardige opvolger?

De Fiat Panda uit de jaren ’80 is niet enkel een stijlicoon dankzij het hoekige ontwerp van Giugiaro, maar ook de auto die Italië meer dan 20 jaar lang mobiliseerde. En zelfs vandaag zie je ze nog rijden door de Italiaanse villaggio’s en città’s. De nieuwe Grande Panda verwijst hevig naar zijn voorvader. Maar heeft hij het in zich om dezelfde culturele impact te behalen?

Het is een beetje crisis bij Fiat. Het modelgamma is beperkt en verouderd geworden, met tot voor kort enkel de 500e en 600(e) als recente aanvullingen. Maar de 500e is een zorgenkindje: de elektrische opvolger van de immens populaire 500 uit 2007 raakt maar niet verkocht en de productie moest meer dan eens stilgelegd worden in Mirafiori. Fiat heeft als noodoplossing een benzinemotor onder de motorkap van het bolletje gelepeld, maar de vraag is maar of die de 500 Hybrid goedkoop genoeg kan maken. De oplossing? Een knap gelijnde, maar goedkoop ontworpen auto met de keuze tussen benzine en elektrisch. Enter de Fiat Grande Panda!

Smelten voor het design van de Grande Panda

Het is moeilijk om niet te zwichten voor de charmes van de Fiat Grande Panda. Niet alleen door zijn hoekige vorm, die sterk doet denken aan de originele Panda, maar ook omdat Fiat zijn gave nog niet kwijt is om een betaalbare auto toch speciaal te doen ogen. De Grande Panda is onderhuids vrijwel identiek aan de nieuwe Citroën C3, maar zet beide modellen eens naast elkaar en je ziet dat de Italiaan doordrenkt is van de leuke details. Kijk maar naar de letters ‘PANDA’ die in de deuren staan gestanst, het klassieke streepjeslogo van Fiat op de wielkasten en aan de C-stijlen, ‘FIAT’ in het kofferpaneel, enzovoort.

Zelfs het basismodel ‘RED’ zit er leuk uit met zijn witte stalen velgen, die een beetje een rallygevoel geven – ook al ligt dit ver van de roeping van de Grande Panda. De topversie ‘La Prima’ krijgt wel gewoon lichtmetalen velgen, dakrails, specifieke bumpers en meer om hem wat ‘aangekleder’ te doen ogen.

Goedkoop interieur, maar niet saai

Bij het instappen waren we even teleurgesteld in het interieur van de Grande Panda. Hier zie je duidelijk dat er zo veel mogelijk bespaard moest worden. De plastics zijn hard, de aankleding is simpel en de RED-instapversie waar wij mee reden, miste heel wat comfortsnufjes die we wel gewend zijn anno 2025. Automatische airco? Vergeet het. Een centrale armsteun? Pech gehad. Daarvoor moet je upgraden naar de La Prima.

Je krijgt wel een digitaal instrumentarium van 10 inch en een centraal aanraakscherm van 10,25 inch, maar beide schermen staan niet in verbinding met elkaar en ook de functionaliteit en personalisatiemogelijkheden zijn bijzonder beperkt (maar je krijgt wel draadloze Apple CarPlay/Android Auto).

Maar het is niet allemaal kommer en kwel aan boord van de Fiat Grande Panda. Het goede nieuws is dat Fiat ervoor heeft gekozen om de typische zwarte en grijze plastics links te laten liggen. Het interieur bestaat dus vooral uit blauwe panelen, die mooi in contrast staan met de fluogele elementen op het dashboard en de middenconsole.

En ook in het interieur van de Grande Panda zijn er tal van vrolijke elementen te vinden. Op de zetels kan je ‘PANDA’ aflezen, op de deurpanelen staat dan weer ‘FIAT’ en het digitale dashboard is omringd door een plastic behuizing die zijn inspiratie haalt bij het iconische Lingotto-gebouw in Turijn, waar vroeger miljoenen Fiats van de band zijn gerold. En doe je de koffer open, dan word je met een vrolijke ‘Ciao!’ begroet door de Grande Panda. Daar worden we instant blij van. Welke andere betaalbare auto heeft zoveel aandacht voor detail?

Praktisch stadswagentje

De Fiat Grande Panda is trouwens ook best praktisch voor zijn formaat van precies 3.999 mm. Aan boord is er voldoende ruimte voor vier volwassenen, maar de achterbank is niet erg comfortabel voor lange ritten en ook achter het stuur zitten lange mensen niet perfect, zonder dat het pijnlijk wordt. Bovendien zit het inderieur vol opbergvakken, met zelfs twee handschoenenkastjes – bijzonder in dit segment!

In de koffer kun je tot 361 liter kwijt in de elektrische versie, uitbreidbaar tot 1.315 liter met de achterbank neergeklapt. Een frunk is er niet, maar je hebt sowieso geen extra ruimte nodig voor de laadkabel. Die zit namelijk ingebouwd in de neus en rolt op als een oude telefoonkabel! Een bijzonder handig snufje is dat. En als je toch een externe laadkabel moet gebruiken, is er nog een extra laadpoort aan de achterzijde, waar je ook moet inpluggen bij de snellader.

(Mild)hybride of elektrisch

En dat brengt ons naadloos bij de aandrijving van de Fiat Grande Panda. Er zijn twee opties: de Hybrid, met een mildhybride 1,2 liter-driecilinder van 110 pk (bekend uit tal van andere Stellantis-producten), of de volledig elektrische Grande Panda-e (ook wel Grande Panda Electric genoemd) met 113 pk. Wij reden met die laatste, die correcte prestaties kan voorleggen: 0 tot 100 km/u in 11 seconden, een begrensde top van 132 km/u en tot 320 km WLTP-range dankzij de batterij van 44 kWh.

Is die range haalbaar in de praktijk? Enkel als je wegblijft van de snelweg, want daar schiet het verbruik van de Fiat Grande Panda-e omhoog en daalt de range tot minder dan 200 km. Toch rijdt de kleine Italiaan daar niet onaangenaam, want de koets blijft stabiel en het geluidsniveau is onder controle. Zelfs de muziek blijft redelijk klinken dankzij de standaard aanwezige tweeters in de A-stijlen, maar een echte Hi-Fi-ervaring mag je natuurlijk niet verwachten.

Blijf je rond de stad en op binnenwegen hangen, dan is het wel degelijk mogelijk om meer dan 300 km autonomie uit een volle batterij te halen in de Grande Panda. Bovendien is het erg eenvoudig rijden: er zijn geen rijmodi of speciale regeneratieniveaus, het is gewoon gas geven en remmen. De regeneratieve remwerking staat standaard op een gemiddeld niveau, en als je wil uitbollen is er de ‘C’-functie van de transmissie (voor ‘Coast’).

De vooraan gemonteerde elektromotor van 113 pk heeft voldoende pit om de ongeveer 1,6 ton (rijklaar) zware Grande Panda vlot te laten meekomen met het verkeer, maar echte fun blijft uit. Het chassis is ook vooral afgesteld voor comfort: putten en drempels vormen geen enkel probleem, ook dankzij de iets hogere bodemvrijheid, maar in de bochten helt de koets wel wat over. Ook is het stuur niet direct genoeg, waardoor je veel omwentelingen moet maken in scherpe bochten.

Goedkoop, maar niet de goedkoopste

Dan komen we bij de clou van het verhaal: als de Fiat Grande Panda zo goedkoop is gebouwd, is hij dan ook goedkoop in aanschaf? Ja en neen. De Grande Panda Hybrid is er vanaf 18.890 euro, de elektrische Grande Panda-e kost minstens 24.890 euro. Een vollediger uitgerust model kost trouwens 29.390 euro. Daarmee is de Fiat Grande Panda een dikke 1.500 euro tot 3.000 euro duurder dan de Citroën C3, maar hij is dan ook een stuk charmanter. En het is nog steeds een praktische elektrische auto voor minder dan 25.000 euro, een zeldzaamheid op de markt.

Conclusie

De Fiat Grande Panda is, wat ons betreft, geslaagd in zijn missie; we zien hem wel degelijk de plaats innemen van zijn iconische voorouder op de Italiaanse wegen. Hij is praktisch, betaalbaar, geweldig ontworpen en rijdt ook gewoon goed genoeg. Ja, een Dacia is goedkoper, maar dit is een auto waar je vrolijk van wordt!