Na Leapmotor lijkt Stellantis nog nadrukkelijker de kaart van Chinese elektrische technologie te trekken. Waar Stellantis eerder al een strategisch partnership opzette met Leapmotor om goedkope elektrische modellen sneller naar Europa te brengen, wil de groep nu ook zijn bestaande samenwerking met Dongfeng Motor Corporation fors uitbreiden. Beide partijen kondigen namelijk hun intentie aan om een nieuwe Europese joint venture op te richten rond verkoop, distributie, productie en engineering van elektrische voertuigen. Daarbij krijgt vooral het Chinese premiummerk Voyah een centrale rol.
Het verschil met Leapmotor is opvallend. Die samenwerking draait vooral rond betaalbare EV’s voor het grote publiek, terwijl Dongfeng en Voyah zich eerder op een hoger marktsegment richten. Tegelijk toont het nieuws hoe Stellantis en de nieuwe CEO Antonio Filosa, steeds meer wil inzetten op Chinese knowhow om sneller competitief te blijven in de elektrische transitie. Europese constructeurs beschikken nog altijd over sterke merken en distributienetwerken, maar Chinese autobouwers lopen op vlak van batterijtechnologie, software en kostenefficiëntie vaak een stap voor.
Volgens de intentieverklaring (die voorlopig nog niet bindend is) zou de nieuwe joint venture voor 51 procent gecontroleerd worden door Stellantis en voor 49 procent door Dongfeng. De entiteit zou verantwoordelijk worden voor de verkoop en distributie van Voyah-modellen in geselecteerde Europese markten, gebruikmakend van het bestaande dealernetwerk en de aftersales-infrastructuur van Stellantis.
Productie in Frankrijk moet Europese druk verlichten
Een opvallend onderdeel van het plan is de mogelijke lokale productie van Dongfeng-modellen in Europa. De partners bekijken momenteel of elektrische voertuigen van Dongfeng gebouwd kunnen worden in de Stellantis-fabriek van Rennes, in Frankrijk. Daarmee spelen beide groepen duidelijk in op de groeiende politieke en economische druk rond Chinese importwagens in Europa.
De Europese Unie voert steeds strengere controles en invoertarieven in op Chinese elektrische auto’s. Door productie lokaal te organiseren, kunnen Stellantis en Dongfeng mogelijk een deel van die handelsbarrières omzeilen. Tegelijk sluit het project aan bij het almaar belangrijker wordende “Made in Europe”-verhaal, waarbij constructeurs productie dichter bij de Europese markt proberen te brengen.
Voyah moet premium alternatief worden
Vooral Voyah krijgt via deze samenwerking een belangrijke rol. Het relatief jonge premiummerk van Dongfeng probeert zich internationaal te positioneren als alternatief voor gevestigde Europese premiummerken. In China verkoopt Voyah momenteel elektrische SUV’s, berlines en MPV’s die sterk inzetten op technologie, luxe en grote batterijpakketten.
Voor Stellantis biedt de samenwerking tegelijk een extra toegangspoort tot Chinese EV-technologie. De groep combineert zo verschillende Chinese partnerschappen naast elkaar: Leapmotor voor betaalbare volumemodellen en Dongfeng/Voyah voor grotere en meer premiumgerichte elektrische voertuigen.
China blijft belangrijk voor Stellantis
De aankondiging komt kort nadat Stellantis en Dongfeng ook hun samenwerking in China opnieuw versterkten. Eerder deze maand maakten beide groepen bekend dat hun bestaande joint venture in Wuhan vanaf 2027 nieuwe elektrische modellen van Peugeot en Jeep zal bouwen voor zowel de Chinese markt als exportmarkten wereldwijd. Dat is opvallend, want veel westerse merken hebben het de voorbije jaren moeilijk gekregen in China. Toch lijkt Stellantis opnieuw nadrukkelijker aanwezig te willen zijn op de grootste automarkt ter wereld, zij het via nauwere samenwerking met lokale partners zoals Dongfeng.
Volgens beide bedrijven moet de nieuwe samenwerking leiden tot schaalvoordelen, gedeelde technologieontwikkeling en snellere internationale expansie. Concrete modellen, Europese lanceringsdata of exacte markten werden voorlopig nog niet bevestigd.
