Tien jaar geleden meende Rolls-Royce dat het merk een sportief label nodig had. Dat lijkt misschien een beetje haaks staan op het DNA van het merk, maar wat begon als een gedurfde zijlijn is uitgegroeid tot een structureel onderdeel van het gamma. Vandaag is het Black Badge label een vaste pijler binnen het aanbod, met versies van onder meer de Spectre, Ghost en Cullinan.
Volgens topman Chris Brownridge was Black Badge bedoeld om een nieuwe generatie klanten aan te spreken: jonger, uitgesprokener en vaker zelf achter het stuur. Dat is een duidelijke koerswijziging ten opzichte van het traditionele beeld van de chauffeurgedreven limousine. Black Badge-modellen krijgen daarom niet alleen een afwijkende uitstraling, maar ook aangepaste aandrijflijnen, een scherpere gasrespons en een hoorbaarder uitlaatsysteem.
Historische wortels van een donkere signatuur
Opmerkelijk is dat Rolls-Royce de oorsprong van Black Badge deels in het verleden zoekt. In de archieven werd een 20 H.P. uit 1928 teruggevonden met een zwart uitgevoerde grille en Spirit of Ecstasy – destijds een uitzonderlijke keuze. Ook wordt de volledig zwart gespecificeerde Rolls-Royce Phantom V van John Lennon aangehaald als spirituele voorloper. Lennon liet zijn Phantom V in 1964 vrijwel volledig in het zwart uitvoeren, inclusief veel normaal verchroomde details.
Toch duurde het tot de jaren 2010 voordat Rolls-Royce deze esthetiek officieel omarmde. Nieuwe, vaak tech-gedreven ondernemers meldden zich bij het merk met de vraag naar een expressiever en minder traditioneel alternatief. Het resultaat was Black Badge: herkenbaar aan zwart verchroomde details, diepzwarte lakafwerkingen en een subtiel aangepast onderstel.
Meer dan alleen zwarte accenten
Black Badge is nadrukkelijk geen optisch pakket. De V12-motoren kregen meer vermogen en koppel, transmissie- en gaspedaalrespons werden aangepast en het chassis werd licht verlaagd en verstevigd. De bekende ‘Low’-stand op de transmissie is bij Black Badge-modellen herijkt om langer hogere toerentallen vast te houden.
Ook in het interieur wijkt Black Badge af van de standaardmodellen. Donker gepolijste metalen accenten, technische vezelmaterialen met aluminiumdraden en met lak verzegelde carbonstructuren onderstrepen het afwijkende karakter. Het oneindigheidssymbool, als subtiele verwijzing naar het vermeende eindeloze koppel, fungeert als eigen embleem binnen het merk.
Van Wraith tot Spectre
De eerste Black Badge-versies verschenen in 2016 op de Rolls-Royce Wraith en Rolls-Royce Ghost. Later volgden onder meer de Rolls-Royce Dawn en Rolls-Royce Cullinan. Inmiddels is ook de volledig elektrische Rolls-Royce Spectre leverbaar als Black Badge, die door het merk wordt gepositioneerd als de krachtigste Rolls-Royce ooit. Auto-Info kon dat model trouwens al testrijden.
Het is een blijver
In tien jaar tijd groeide Black Badge uit van een gedurfd sublabel tot een herkenbare stijlrichting binnen het superluxe segment. Rolls-Royce stelt dat de invloed ervan inmiddels breder zichtbaar is in de luxewereld, waar donkere afwerkingen en uitgesproken personalisatie gemeengoed zijn geworden. Met een groeiende vraag naar steeds opvallender Bespoke-uitvoeringen lijkt Black Badge voorlopig geen tijdelijk experiment, maar een blijvend alternatief binnen het aanbod uit Goodwood.
