Twee tests vlak na elkaar met twee van de meest populaire hot hatchbacks deden mij nadenken over mijn vooroordelen en mijn eigen smaak. Kan ik nog wel aansluiten bij de ‘serieuze’ autoliefhebbers, als ik de auto die wordt geassocieerd met knalpotterreur leuker vond dan een hardcore sportwagen met race-DNA?
Er zijn van die weken waar je naar uitkijkt als autojournalist. En de twee weken waarin ik na elkaar de Toyota GR Yaris en de Volkswagen Golf R mocht testen, vielen daar beslist onder. De GR Yaris had ik al eens voor zijn facelift gereden, de laatste snelle Golf die ik heb getest, was de GTI TCR van de vorige generatie. Maar op voorhand wist ik al welke auto mijn voorkeur zou dragen: de Toyota, met zijn op maat gemaakte chassis, zijn unieke koetswerk en zijn rally- en circuit-DNA die hem zo begeerd maken dat de weinige exemplaren die naar België kwamen, meteen uitverkocht waren. Gelukkig heeft Toyota België er nog eentje bijgehouden, dus had ik nog een laatste kans om van dit scheurijzer te genieten.
Geweldig op papier…
Op papier is het een geweldige auto, die nog beter is gemaakt met de facelift. Het dashboard is lelijker geworden, enkel en alleen om de ergonomie en het zicht door de voorruit te verbeteren. Hij is er nu ook met automaat om een breder publiek aan te trekken, maar die transmissie moest even intuïtief rijden als een handbak en werd dan ook “Direct Automatic Transmission” (DAT) gedoopt. En de kleine driecilinder werd nog wat verder opgepept, tot 280 pk, wat meer dan genoeg is voor een autootje dat in je binnenzak past.
… maar iets te klinisch in het echt?
Maar, eerlijk gezegd… werd ik er niet zo warm van. De driepitter bromt lekker onder volgas en maakt leuke turbogeluidjes als je het gas lost, maar uit de uitlaat hoor je bijna niets. De zitpositie is nog steeds niet ideaal voor langere bestuurders, want de zetel en het stuur kunnen nét niet ver genoeg worden bijgesteld. De ophanging is beenhard en er zijn veel rolgeluiden te horen, dus op de snelweg is het ook niet fijn cruisen. En de schier oneindige hoeveelheid grip zorgt ervoor dat je al een héél mooi baantje (of heel slecht weer) nodig hebt om de limieten op te zoeken, om niet te zeggen een circuit.
Baby on board
Toegegeven, mijn leefwereld is ook veranderd sinds de vorige keer dat ik met de GR Yaris reed, en er toen wél verliefd op werd. Anderhalf jaar geleden ben ik vader geworden, dus een auto heeft tegenwoordig altijd een streepje voor als hij achterdeuren heeft om de kinderstoel te monteren. Bonuspunten als hij een koffer heeft waarmee ik mijn Tetris-skills niet moet bovenhalen om de buggy weg te steken. En in (Oost-)Vlaanderen moet je sowieso al ver zoeken om een leuk, kronkelig baantje tegen te komen waar een uitgekiend chassis belangrijker is dan een bootlading pk’s.
Vroem vroem-geluidjes
De GR Yaris ging dus met gemengde gevoelens terug naar de invoerder, om plaats te maken voor de Volkswagen Golf R. En ra ra, daarmee was het wel liefde op het eerste gezicht! Dat hij praktischer zou zijn, had ik op voorhand wel verwacht. Maar niet dat ik er ook echt meer plezier uit zou halen! Zijn Akrapovic-uitlaat bromt wat luider, de instelbare dempers zorgen voor meer comfort tijdens dagelijkse ritten en dankzij het iets grotere formaat pas ik er ook beter in. En met 333 pk trekt hij zelfs nog iets harder op, terwijl het onderstel meer dan capabel genoeg is voor sportiviteit op de openbare weg. Er is zelfs een driftmodus om écht de hooligan uit te hangen!
Ik woon niet in Zolder of Nürburg
Kort samengevat, en tegen mijn verwachtingen in, neemt de Golf R zichzelf minder serieus dan de GR Yaris. En dat is precies wat je nodig hebt om de dagelijkse ritten nét iets leuker te maken, zonder te grote compromissen te moeten maken op het vlak van bruikbaarheid. Begrijp me niet verkeerd: als ik op zoek zou zijn naar een auto om trackdays of rondjes Nordschleife mee te doen, zou ik zonder twijfel voor de GR Yaris kiezen. Maar in het echte leven, met maar één plek in de garage, is de Golf R gewoonweg de betere auto. Al zal het toch een tweedehandsje moeten zijn, want de prijzen zijn ook niet normaal meer te noemen…
