Volgens de recentste weersvoorspellingen zou de zon zaterdag terug van de partij zijn. Mocht je toch nog geen plannen hebben voor wat dus allicht weer een mooie lentedag wordt, durven we je al de 6 Uren van Spa-Francorchamps aanraden. Geen Formule 1, maar met een heleboel grote namen aan de start wel een racespektakel op heel hoog niveau.
De jaarlijkse WEC-race op Belgische bodem, daar hebben we het over. De afkorting staat voor World Endurance Championship of dus het uithoudingsracen met zowel prototypes als GT-auto’s die in het grote geschiedenisboek van de autosport al haast evenveel mooie pagina’s hebben gevuld als de Formule 1. Vooral in de legendarische 24 Uren van Le Mans natuurlijk, maar ook de 6 Uren (voorheen de 1.000 kilometer) van Spa-Francorchamps is al vele jaren een vaste waarde op de kalender.
Het gaat (vooral) om de auto’s
Er was een tijd dat ook heel wat rijders uit de Formule 1 graag wat extra (geld en roem) wilden ‘verdienen’ in het uithoudingsracen, vandaag zijn WEC-helden als Ryo Hirakawa, James Calado en onze eigen Dries Vanthoor natuurlijk minder of zelfs helemaal niet bekend bij het grote publiek. Namen van winnaars en kampioenen zijn dan ook wat moeilijker te onthouden als ze met drie een wagen en dus ook zeges en titels moeten delen. In het WEC gaat het dan ook vooral om de teams en dus de auto’s.
Met dank aan Toyota
Nog niet eens zolang geleden leek het kampioenschap door het vertrek van bijna alle constructeurs zowat op sterven na dood, het is wellicht aan het blijvende engagement van volhouder Toyota te danken dat de discipline vandaag nog bestaat. Ze floreert ondertussen ook als nooit tevoren, met de deelname van merken als Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, Peugeot en dus nog steeds Toyota. We hebben het dan over de voor de algemene overwinning strijdende prototypes of Hypercars, bij de aan dezelfde races deelnemende GT3’s vind je naast evengoed Aston Martin, BMW en Ferrari ook nog Corvette, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes en Porsche terug.
Prototypes en GT3’s
Dat laatste merk is dus niet meer actief bij de Hypercars en eind dit seizoen stopt ook Alpine ermee, maar in 2027 komen zowel Ford als McLaren de hoogste klasse van het WEC vervoegen en wordt het uithoudingsracen zo mogelijk een nog wat mooier verhaal. Begint het toch al wat te kriebelen? Dan kan je al die prototypes en de niet veel minder spectaculaire GT3-wagens volgende vrijdag en zaterdag dus aan het werk zien tijdens de 6 Uren van Spa-Francorchamps.
De favorieten?
Op 8 mei wordt er voor de beste startplaatsen gestreden, met in beide categorieën ook de altijd heel spannende Hyperpole-sessie voor de snelste auto’s. De race zelf begint op 9 mei om 14u00 en eindigt dus zes uur later. De favorieten? Vorig jaar won Ferrari vier van de acht wedstrijden en vooral ook voor de derde opeenvolgende keer de 24 Uren van Le Mans, Alpine, Cadillac, Porsche en Toyota pakten elk één zege.
‘Slimme’ Balance of Performance
Het Japanse team was dit jaar ook al aan het feest in de eerste race van het seizoen in Imola, maar het mooie aan het uithoudingsracen is net dat je vooraf altijd maar moeilijk kan voorspellen wie het kan – laat staan zal – halen. Dat is dan voor een stukje te danken aan de links en rechts ook wel eens verguisde Balance of Performance, een nogal complex technisch reglement dat er – kort uitgelegd – voor zorgt dat de prestatieverschillen tussen de over toch nogal verschillende aandrijvingen (van V6 tot V12) beschikkende auto’s door regelmatige ‘aanpassingen’ nooit te groot worden.
Vroeg vertrekken
Juist ja, iedereen kan al eens winnen. Of toch bijna, zo is het in het huidige WEC-tijdperk bijvoorbeeld wel nog altijd wachten op (nieuw) succes van Aston Martin, BMW en Peugeot. In de Ardennen is het zaterdag ook uitkijken naar Genesis. Het in België nog altijd niet gecommercialiseerde premiummerk van Hyundai debuteerde in april in Imola en liet daar meteen een goede indruk na. Bij de GT3’s was de overwinning in Italië voor de BMW M4 van het Belgische WRT, maar ook in die categorie is de strijd altijd heel open. Voor wie het dus zelf eens wil beleven, weet dat er vorig jaar bijna 100.000 toeschouwers opdaagden. Vroeg vertrekken, is dus de boodschap.
