Mercedes heeft de eerste officiële details vrijgegeven van de nieuwe VLE, de volledig elektrische minibus die door het merk zelf gepositioneerd wordt als een kruising tussen een limousine en een MPV. De VLE is tegelijk het eerste model op het nieuwe, modulaire Van Architecture-platform van Mercedes en zal nog voor de zomer op de markt komen.
Op papier mikt de Mercedes VLE duidelijk breed. Het model wordt aangekondigd als een voertuig voor gezinnen, recreatieve gebruikers en shuttlevervoer, met configuraties voor vijf tot acht personen. Dat brede inzetgebied moet mogelijk worden gemaakt door een flexibel interieur, verschillende stoeltypes en een reeks indelingen waarbij de nadruk ligt op bruikbaarheid. Mercedes spreekt over handmatig verplaatsbare stoelen met geïntegreerde wieltjes, maar ook over elektrisch verschuifbare zetels die via het infotainmentsysteem of een app kunnen worden herschikt.
Focus op ruimte, en +700 km rijbereik
De fabrikant legt zwaar de nadruk op efficiëntie. Voor de VLE wordt een WLTP-actieradius van meer dan 700 kilometer naar voren geschoven, al gaat het voorlopig nog om niet-gehomologeerde fabriekscijfers. De stevige batterij met 115 kWh bruikbare capaciteit werkt samen met een 800V-architectuur, wat volgens Mercedes moet toelaten om in 15 minuten tot 355 kilometer rijbereik bij te laden, eveneens op basis van voorlopige WLTP-prognoses en onder ideale omstandigheden aan krachtige DC-laders.
De line-up start bij de lancering bij de VLE 300 Electric van 273 pk, terwijl later ook de VLE 400 4MATIC Electric volgt met 416 pk en vierwielaandrijving. Voor die laatste noemt Mercedes een sprint van 0 naar 100 km/u in 6,5 seconden. Op een later moment zouden ook versies met LFP-batterij volgen, met een bruikbare capaciteit van 80 kWh. Opvallend is ook het aangekondigde trekvermogen tot 2,5 ton, waarmee Mercedes de VLE nadrukkelijk niet alleen als personenvervoerder maar ook als praktische reisauto neerzet.
Mercedes probeert tegelijk een punt te maken van de aerodynamica, al is dat natuurlijk niet evident met dit design van een minibus. De VLE krijgt (weliswaar binnen de beperkingen van het concept) een gestroomlijnd silhouet en zou een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,25 halen, wat voor een hoog en ruim voertuig inderdaad een sterke waarde zou zijn. Dat lage verbruik moet verder geholpen worden door onder meer luchtvering en actieve regeling van de rijhoogte.
Meer premium dan utilitair
Qua onderstel mikt Mercedes op een karakter dat minder doet denken aan een bestelwagen en meer als een personenwagen. De VLE krijgt daarom AIRMATIC-luchtvering, een niveauregeling van 40 millimeter en achterasbesturing tot zeven graden. Daardoor zou de draaicirkel uitkomen op 10,9 meter van stoeprand tot stoeprand, wat voor een voertuig in deze klasse bijzonder compact is. De ambitie is duidelijk: de VLE moet niet aanvoelen als een klassieke grote MPV, maar eerder als een luxueuze personenwagen met extra binnenruimte.
Premium interieur
Ook binnenin kiest Mercedes voor een uitgesproken premiumbenadering. Er komen verschillende stoeltypes, van eenvoudige handmatige zitplaatsen tot uitgebreide comfortzetels met massage, draadloos laden en kuitsteun. Daarnaast is er een groot panoramadak, sfeerverlichting en een keuze uit meerdere middenconsoles. Praktisch bekeken zijn vooral de twee elektrische schuifdeuren, de apart te openen achterruit en de mogelijkheid om achterin veel bagageruimte vrij te maken relevant. Mercedes noemt een kofferruimte tot 795 liter in de configuratie met drie rijen en zelfs 4.078 liter wanneer alle handmatig bediende stoelen verwijderd zijn. Zei er iemand “bestelwagen”?
Digitaal uithangbord
Minstens even belangrijk als de hardware is voor Mercedes de software. De VLE wordt een van de uithangborden voor MB.OS, het nieuwe besturingssysteem van het merk. Dat moet infotainment, assistentiesystemen, navigatie en updates nauwer met elkaar verbinden. In de cockpit kan de VLE worden uitgerust met een MBUX Superscreen met drie schermen, terwijl achterin een uitklapbaar 31,3-inch panoramascherm met 8K-resolutie beschikbaar wordt. Daarmee creëer je meteen je eigen rijdende bioscoopzaal. Mercedes mikt duidelijk op klanten die hun wagen ook als lounge, shuttle of mobiel kantoor willen gebruiken.
Daarnaast belooft het merk een nieuwe generatie van de MBUX Virtual Assistant, gevoed door een mix van AI-systemen zoals ChatGPT, Microsoft Bing en Google Gemini. Die digitale assistent moet natuurlijker gesprekken kunnen voeren en context beter onthouden. Ook navigatie op basis van Google Maps wordt nadrukkelijk uitgespeeld, inclusief routeplanning voor elektrische ritten met laadstops.
En dus…
De kern van het verhaal is dus helder: de Mercedes VLE wil een nieuw soort elektrische people mover zijn die minder utilitair oogt en rijdt dan de klassieke grote Van. Het model combineert veel ruimte met luxe-elementen, een opvallend sterke digitale uitrusting en ambitieuze claims rond bereik en laden. Of hij die belofte ook in de praktijk waarmaakt, zal pas blijken zodra de definitieve specificaties en de eerste rijtesten beschikbaar zijn.
