Wie nu al uitkijkt naar een Mercedes C-Klasse met verbrandingsmotor: geen paniek. De huidige C-Klasse met diesel of benzine blijft gewoon in de aanbieding. Maar de volledig nieuwe generatie start z’n carrière als elektrische C 400 4Matic die het technologische en elektrische visitekaartje moet worden alvorens nog andere versies het gamma komen aanvullen. Een beetje zoals Mercedes het ook met de nieuwe GLC aanpakt dus.
En over de nieuwe GLC gesproken, je ziet bij deze nieuwe C-Klasse dat het designteam verder borduurt op hetzelfde thema. Het front is heel herkenbaar, al hangt de neus natuurlijk een stuk lager bij de grond. Dat geeft ‘m een verrassend dynamisch karakter, zelfs met de grille die nog altijd imposant blijft, inclusief de ontelbare verlichte LED’s en geïntegreerde centrale ster. Ook de lichtblokken (uiteraard met stervormige LED’s) spelen een belangrijke rol in de visuele identiteit. Naar achter toe onderscheidt de nieuwe C-Klasse zich meer van de GLC. De daklijn loopt vloeiend naar achteren en de achterkant heeft een uitgesproken fastback-profiel. Daarmee schuift het model visueel op richting een coupé-achtige sedan. Je zou hem driekwart achteraan bekeken bijna een kruising noemen tussen een GLC en een EQE.
De grootste evolutie zit echter in de afmetingen. De nieuwe C-Klasse groeit met maar liefst 10 centimeter qua wielbasis en met 13 centimeter in lengte tot 4,88 meter. Dat is een forse stap en plaatst de auto dichter bij wat vroeger het domein van de E-Klasse was (die is vandaag 4,95 meter lang). De langere wielbasis zorgt voor extra beenruimte en een ruimer interieur, wat vooral de positionering als comfortabele reisauto onderstreept.
Focus op digitale beleving
Dat interieur valt natuurlijk vooral op door het optionele MBUX Hyperscreen, een scherm van 39,1 inch (in mensentaal, 1 meter) dat zich over de volledige breedte van de cabine uitstrekt. Daarmee wordt de klassieke indeling met afzonderlijke displays losgelaten ten gunste van één geïntegreerd geheel. Knap, maar het mist wel een beetje elegantie en ook de verluchtingsmonden zijn behoorlijk fors uitgevallen.
De interface van het Hyperscreen moet niet alleen informatie tonen maar ook entertainment en voertuigfuncties samenbrengen. Daarbij is er aandacht voor personalisatie en gebruiksgemak, onder meer via verschillende sferen qua verlichting. Een van de belangrijkste vernieuwingen is trouwens het nieuwe besturingssysteem MB.OS. Dit systeem stuurt alle functies van de auto aan en vormt de basis voor infotainment, rijhulpsystemen en updates op afstand. Mercedes positioneert MB.OS als een centraal platform dat de auto gedurende zijn levensduur kan verbeteren via over-the-air updates.
Naast de schermen ligt de nadruk op ruimte en comfort. Dankzij het elektrische platform is er meer plaats voor inzittenden en bagage, inclusief een extra opbergruimte vooraan (de frunk). Handig is daarbij dat de motorkap zich makkelijk laat openen door een druk op de centrale ster.
Wat binnenruimte betreft profiteert deze nieuwe C-Klasse natuurlijk van zijn groeischeut. Met vier volwassenen is het meer dan behoorlijk zitten, voor vijf wordt het natuurlijk al iets krapper. En door de aflopende daklijn moet je ook uitkijken met je hoofd bij het in- en uitstappen.
Comfort en wendbaarheid
Het comfort moet natuurlijk ook van de rijeigenschappen komen. Die hebben we nog niet kunnen uittesten, maar volgens Mercedes zal de C-Klasse sportiever zijn dan voorheen, terwijl comfort een kernwaarde blijft. Daar kan de optionele Airmatic-luchtvering toe bijdragen. Die past zich actief aan de rijomstandigheden aan en kan zelfs anticiperen op oneffenheden via data van navigatie en andere voertuigen. Het systeem kan de auto ook automatisch verlagen voor betere efficiëntie op snelwegen.
Daarnaast is er vierwielbesturing met een maximale stuurhoek van 4,5 graden op de achteras. Bij lage snelheden verkleint dat de draaicirkel tot ongeveer 11,2 meter, wat manoeuvreren eenvoudiger maakt. Op hogere snelheid sturen de achterwielen mee met de voorwielen voor extra stabiliteit.
800 volt en 760 km
Dat de nieuwe C-Klasse zijn EV-basis deelt met de GLC, mag niet verbazen. Dat wil zeggen dat hij gebruik maakt van een 800-volt architectuur, wat hogere laadvermogens en efficiëntere energiestromen mogelijk maakt. Bij de marktintroductie komt meteen de voorlopig krachtigste variant beschikbaar: de C 400 4Matic. Die levert 490 pk en accelereert in een snelle 4,1 seconden naar 100 km/u. Mooie waarden, al moet Mercedes hier wel de nieuwe BMW i3 met 900 km rijbereik laten voor gaan.
Dat neemt niet weg dat hij zich met 760 km allerminst hoeft te schamen. Zijn batterij heeft een bruikbare capaciteit van 94,5 kWh en krijgt ook standaard een warmtepomp. Snelladen gebeurt met hoge vermogens dankzij de 800-volt opstelling. In ideale omstandigheden kan hiermee in 10 minuten tot 320 kilometer rijbereik worden toegevoegd. Dat moet lange ritten praktischer maken en de afhankelijkheid van lange laadstops verminderen. Dat geldt allemaal voor de C 400 4Matic, later volgen andere versies, waaronder varianten met achterwielaandrijving en verschillende batterijopties. Daarmee wordt het aanbod breder en waarschijnlijk ook toegankelijker.
Conclusie
Bij deze eerste statische kennismaking zien we vooral een C-Klasse die erin slaagt om zijn status van premium reisberline te bevestigen. Hij ziet er chique en statig uit, helemaal zoals je het van een Mercedes verwacht. Kies je voor de versie met AMG-pakket, dan krijgt hij zelfs een uitgesproken sportief aura.
Ook de techniek is op papier veelbelovend, al ziet Mercedes de concurrenten qua rijbereik snel voor zich uitlopen. Dat neemt niet weg dat hij gelukkig wel razendsnel kan laden, en dat er van laadstress zelden sprake zal zijn. Als de nieuwe C-Klasse straks in de showroom staat, dan zal er een prijskaartje van rond de 70.000 euro aan vast hangen.
