Tijdens een interview op het autosalon verraste D’Ieteren CEO Denis Gorteman met een uitspraak die meteen door de hele autosector werd opgepikt. Gorteman was dan ook heel duidelijk; Volkswagen moet in België volgend jaar terug nummer 1 worden in de verkoopstatistieken. En de persoon die deze brandende ambitie moet gaan waarmaken is de MD van Volkswagen in ons land, Aurélie Vanneste.
Je leest het goed, er staat een vrouw aan het hoofd van het belangrijkste merk van de groep D’Ieteren. Aurélie Vanneste heeft al een mooi parcours afgelegd bij D’Ieteren (waar ze eerder al de merken Seat en Cupra mocht leiden), en sinds december vorig jaar mag ze nu de belangrijke transitie voor het merk Volkswagen gaan begeleiden. Dat haar baas haar meteen druk zou opleggen om marktleider te worden, dat was ook voor haar een verrassing.
Misschien om te starten, Aurélie, een vraag die eigenlijk geen vraag zou mogen zijn, maar het is toch redelijk uitzonderlijk in dit wereldje dat een vrouw aan het hoofd van een belangrijk merk staat. Hoe kijk je daar zelf naar?
Dat is een begrijpelijke vraag, maar ik zie er voor mezelf geen verschil in. Een vrouw of een man op deze stoel, dat is voor mij hetzelfde, maar ik weet dat dat van buitenaf gezien toch heel speciaal is. Ik had het al eens meegemaakt, een vijftal jaar geleden, toen ik merkdirecteur werd voor Seat en Cupra, waarbij ik ook de jongste merkdirecteur was in het huis D’Ieteren. Belangrijker voor mij is het warme onthaal dat ik heb gekregen in het team. Maar ik voel natuurlijk wel dat het eerder uitzonderlijk is om een vrouw aan het hoofd van een merk te zien in de autowereld.
En Seat – Cupra is dan nog een relatief low-profile merk, dat is bij Volkswagen echt wel anders?
Klopt. En Cupra had ook de ingesteldheid… we zijn een challenger, we willen het anders doen. Dus het feit dat ik een vrouw ben paste wel in dat verhaal. Nu, bij VW, zit ik toch in een heel andere omgeving en situatie. Kijk, Volkswagen is een merk dat er al heel lang is en ook een pak goede tradities met zich meebrengt. Het contrast is hier eigenlijk nog veel groter dan bij Seat en Cupra.
Wat is jouw opdracht binnen Volkswagen, wat staat er bovenaan jouw prioriteitenlijstje?
Er zijn twee prioriteiten. Eén die ik tegenover de constructeur heb en dat is die derde transformatie van het merk begeleiden, wat wij “electric for all” noemen. Dat heeft natuurlijk alles te maken met het ID.-gamma dat nu volop verder wordt uitgerold. Kijk naar de ID. Polo die eraan komt en het elektrisch rijden moet democratiseren. Dat zal ik dus mee voorbereiden en zorgen voor een succesvolle lancering. En de tweede opdracht die ik in house van D’Ieteren heb gekregen, is om Volkswagen terug op de nummer 1 plaats op onze markt te brengen. Dus dat zijn de twee grote prioriteiten en challenges voor mij.
Ik kan me inbeelden dat die uitspraak van Denis Gorteman toch druk legt op jouw schouders.
Dat ligt zeker druk en het was bovendien niet vooraf doorgesproken. Ik herinner me nog de gala-avond op het autosalon. Denis kwam naar mij toe en hij zei… Aurelie, ik moet je iets zeggen – en hij zei in het Frans – … J’ai foncé, ik ben misschien wat voortvarend geweest. “Ik wil met Volkswagen naar de nummer 1 positie, en ik heb dat gezegd in een interview. Ik geloof er echt in.”
Voor velen kwam toen een kleine paniek en stress, maar bij mij was dat eerder motiverend. We weten dat het niet gemakkelijk gaat zijn. Maar ik vind dat dat heel veel motivatie en inspiratie in het team brengt. Je voelt echt dat het hele team zich erachter heeft gezet. We gaan daarbij ook het hoofdkwartier in Wolfsburg betrekken, dus alles is zich in gang aan het zetten. Dat geeft heel veel energie.
Is het salon dan goed gestart in die richting?
Het salon is zeker goed gestart, vooral voor de particulier bij Volkswagen. We hadden een heel mooi aanbod met de T-Roc Ultimate, de run-out van het vorige model. De verkoop is licht gestegen voor de particuliere markt, en stabiel in de fleet. In het licht van een markt die algemeen daalt, is dat dus zeker een mooie start voor Volkswagen.
Hoe is vandaag de verhouding particulier / fleet bij Volkswagen?
We zitten aan 50-50. Dat is een beetje anders dan bij de andere merken van de groep, want doorgaans zien we eerder 60% B2B, 40% particulier. Op zich goed nieuws want er zit dus nog groeipotentieel in fleet.
Jullie werken bij D’Ieteren met een gezamenlijk fleet-team voor alle merken. Schuilt daar geen gevaar? Want welke merken gaat het team vooruit duwen bij de fleetklant?
Dat is een terechte vraag en het is heel belangrijk dat heel het bedrijf goed gealigneerd is op die target om van Volkswagen nummer 1 te maken. Dat is ook de boodschap die onze CEO intern heeft gegeven. Nu, ik wil nummer één zijn met Volkswagen maar ik wil ook dat we ons marktaandeel over alle D’Ieteren merken heen laten groeien, dus de groei van Volkswagen moet niet ten nadeel zijn van de andere merken.
Dat is gemakkelijk gezegd, zoiets.
Dat is inderdaad gemakkelijk gezegd, maar die boodschap is intern wel duidelijk. En we hebben echt alle merken nodig om onze doelstellingen te halen. We hebben bijvoorbeeld ook Audi nodig op bepaalde segmenten waar wij niet aanwezig zijn of Cupra om een bepaalde doelgroep aan te spreken. En hoe sterker zij zijn op die segmenten, hoe meer het ons ook gaat helpen als Volkswagen om nummer één te worden.
Wie is intern de grootste VW-concurrent? Is dat Skoda?
Eigenlijk, als we kijken aan welke merken we een verkoop verliezen, dan is dat niet noodzakelijk een intern merk. In die top drie zien we dat we soms verliezen aan de premiummerken. Dus BMW, Mercedes, Audi en dan Skoda. Dat zijn onze grootste concurrenten. We zeggen vaak bij Volkswagen dat we de premium van generalisten zijn. Dat merk je ook aan deze cijfers.
Even terug naar de fleet, waar jullie nog willen groeien. Hoe belangrijk zijn restwaardes in dit verhaal? Want de catalogusprijzen zijn bij VW niet altijd de meest aantrekkelijke.
Onze restwaardes zijn vandaag uitstekend, en dat is in de eerste plaats te danken aan het product zelf. Dat blijft natuurlijk een verantwoordelijkheid van de constructeur. Wij van onze kant steken veel effort en energie in restwaardecomitees, waarin we heel goed aantonen wat de blijvende waarde is van onze modellen. Daarna willen we ook heel voorzichtig omgaan met de prijs, want we weten dat als we daar beginnen te gooien met kortingen, dat een negatieve impact kan hebben op die restwaardes. En we letten er natuurlijk ook op dat we de goede configuraties kunnen aanbieden voor de fleetmarkt, want dat kan ook een impact hebben op de restwaardes.
Groeien in fleet zal misschien makkelijker zijn door de komst van een pak nieuwe ID. modellen?
We zien bij Volkswagen effectief een nieuwe strategie en een nieuwe dynamiek omtrent de elektrische modellen. Ze hebben destijds als pionier een richting gekozen die hen waarschijnlijk een beetje marktaandeel heeft gekost. Maar nu is het tijd om het gamma elektrische modellen verder uit te bouwen. En het merk zal in dat verband qua design en branding misschien ietsje terug gaan naar de traditie van Volkswagen waarbij we ook meer gaan kijken naar onze heritage.
Hoe moeilijk is het om particuliere klanten te overtuigen om elektrisch te gaan rijden?
Heel moeilijk. We zien in de cijfers dat het aandeel van elektrische wagens in de particuliere markt 15% was in 2025. Niet veel dus, en dat was dan nog gedreven door die bonus van 2024. Met de komst van nieuwe modellen zoals de nieuwe ID. Polo gaan we ook werken op totaalpaketten bijvoorbeeld met een laadpaal, een energiecontact enzoverder. En Private Lease kan natuurlijk ook een van de grote drivers zijn, omdat dat het risico van de restwaarde enzovoort wegneemt.
Zal Volkswagen blijven inzetten op verbrandingsmotoren? De nieuwe Polo, komt die er ook met een verbrandingsmotor?
We hebben in ons gamma veel modellen met verbrandingsmotoren. Bijvoorbeeld de T-Roc en de Golf die het heel goed doen momenteel. Die blijven in het gamma. Ik heb nog geen zicht hoe verder gaat evolueren na 2030.
2026 wordt het jaar van de ID. Polo, maar er komen nog veel nieuwe ID modellen. Hoe belangrijk zullen die zijn en kan je daar al iets meer over vertellen?
Ja, dus ID. Polo wordt super belangrijk, en ook de ID. 3 krijgt een belangrijke facelift. En dan is er ook nog de ID. Cross die een zeer positieve feedback heeft gekregen op het salon, dus daar verwachten we heel veel van. En dan is er natuurlijk ook de facelift eind van het jaar van de ID. 4. In ons VW nummer 1 plan werken we op een 6-tal modellen waar we veel volume mee willen doen.
In al die plannen hoor ik relatief weinig nieuws over echt betaalbare Volkswagens. Hoe moeilijk zal het zijn om in dat segment te blijven veroveren?
Zoals ik het al zei, voor de modellen die we al hebben gaan we vooral inzetten op maandprijzen om attractief te zijn. Dat was ook de strategie tijdens het salon en dat heeft goed gewerkt. Als ik dan naar elektrische ID. Polo kijk, die gaan we wellicht aanbieden aan een prijs rond de 25.000 euro. En de ID. Every1 die in 2027 komt, zou wellicht rond de 20.000 euro schommelen. Dat lijken me toch aantrekkelijke prijzen.
Als we naar het netwerk kijken, hoe is de evolutie daar?
We hebben nu wat wij noemen 15 investors en daar zijn we heel blij mee. Wij gaan dus geen druk zetten om daar iets aan te veranderen. Qua verkoopspunten hebben we een 90-tal showrooms voor Volkswagen. Dat is ook prima en we moeten daar vooral waakzaam blijven dat elke verdeler genoeg rentabiliteit kan behouden. Dat is een belangrijke focus voor ons.
Zie je de rol van de showrooms of de dealers nog veranderen? We hebben natuurlijk de evolutie gezien waar de klant al volledig geïnformeerd de showroom binnen stapt. Zijn we op het einde van die evolutie volgens jou of komt er nog een volgende stap?
Ik denk het niet meteen. In alle enquêtes die we doen, alle gesprekken die we hebben gevoerd met klanten, zien we dat een bezoek in een showroom zijn belang heeft, dat de klant het contact belangrijk blijft vinden en natuurlijk de wagen wilt testen. Bij de laatste survey die we hebben gevoerd waren slechts 30 % van de klanten van mening dat een testrit niet nodig is. Dus voor een grote meerderheid blijft dat toch echt heel belangrijk.
Dus online sales staat nog niet direct op de radar?
Neen. Ik zie het nog niet direct gebeuren.
Een bezorgdheid bij dealers, en dat zal niet alleen bij jullie zijn, is natuurlijk de aftersales. Met de komst van meer en meer elektrische auto’s staat het rendement in de ateliers onder druk. Hoe willen jullie dat gaan opvangen?
Dat is heel juist en ik denk inderdaad dat het economisch model een beetje gaat veranderen omdat er minder entrees zullen zijn met de groei van EV’s. Aan de andere kant zijn dat meestal wagens met een hogere catalogusprijs, dus qua marge in absolute waarde zal dat wel een positieve impact hebben. Dat is alvast een kleine compensatie. Ik denk wat wel nog meer interessant is, is dat die wagens vooral verkocht worden met een operationele leasing, bijvoorbeeld inclusief onderhoud, verzekering en banden. Een dealer gaat zal dus meer het volledig pakket verkopen en extra rentabiliteit kunnen behalen op die diensten. Daarnaast kunnen verdelers ook werken op andere opportuniteiten zoals tweedehandswagen. Je mag die opportuniteit en mogelijke rentabiliteit niet onderschatten.
Een vraag die tegenwoordig niet mag ontbreken: hoe kijk jij naar de evolutie van Chinese merken op onze markt?
We hebben daar regelmatige discussies over met de constructeur, want Volkswagen is absoluut niet blind voor de evolutie van die merken. Daarnaast kijken wij hier voor onze markt natuurlijk ook naar BMW, want we willen graag die eerste plek terug veroveren. Dus we moeten echt in beide richtingen kijken, om heel eerlijk te zijn. We moeten goed monitoren wat zij doen. En ik denk dat wij nog altijd het verschil kunnen maken met onze heritage, onze producten, maar ook met ons netwerk. Qua klantenservice durf ik zeggen dat we een meerwaarde kunnen bieden tegenover de Chinese merken. En daarom dat ik ook herhaal dat ons netwerk zo belangrijk is, want zij gaan echt het verschil kunnen maken in ervaring, zowel in de showroom als in de naverkoop. Dan denk ik dat het aspect kwaliteit, ervaring, service toch een heel belangrijke rol kan spelen in de keuze van de klant.
Een laatste vraag: Denis Gorteman heeft jou een duidelijke ambitie voor 2027 gegeven om terug nummer 1 te worden. Stel dat je van hem één joker krijgt, een wens om dat doel makkelijker te bereiken. Wat zou je hem vragen?
Haha, dat is een heel interessante vraag. Wat voor mij heel belangrijk zal zijn, dat is de samenwerking met VDFin, ons huis-label voor leasing en financiële diensten. Dus als ik iets zou mogen vragen aan Denis, dan zijn het extra middelen en initiatieven die VDFin zal toelaten om met de beste maandprijzen te komen voor onze producten. En dat bedoel ik zowel voor de particulier als voor de fleet. Ik denk dat we daar echt een verschil kunnen maken. Dus ja, als ik kan rekenen op goede financieringsvoorwaarden, dat zou echt een plus kunnen zijn.
We hopen dat hij mee leest, bedankt voor het gesprek.
