Het was niet meer dan een voetnoot in een uitgebreid persoverzicht waar Mercedes alle nieuwigheden op het salon van Shangai uit de doeken doet. Maar die ene alinea omvat misschien wel dé oplossing op het EV-vraagstuk van de toekomst. Heeft Mercedes hier een oplossing gevonden waardoor we nooit nog aan de stekker moeten?
Het nieuws mag dan wel diep verstopt zitten in dat persbericht, grote baas Ola Källenius had in ieder geval wel door dat het interessant en hoopgevend genoeg is om te delen met de verzamelde pers. Want hoe lang discussiëren we al over het gebrek aan laadfaciliteiten om de EV-shift te ondersteunen? Te pas en te onpas horen we dat er onmogelijk voldoende laadpalen voorzien kunnen worden om alle elektromobielen op te laden. En dan nog; criticasters orakelen bovendien al jaren dat we vroeg of laat op een punt komen dat de elektriciteit op zal zijn, dat de lichten zullen doven in huis en openbare gebouwen een noodgenerator moeten inschakelen. OK, enige zin voor overdrijving is ons niet vreemd, maar als een merk een antwoord heeft dat zelfs de non-believers de mond snoert, dan zijn wij één en al oor.
De carrosserie als energiebron
Mercedes onderzoekt namelijk de integratie van een actieve fotovoltaïsche laag in de autolak. Deze laag, slechts enkele micrometers dik, bevat zonnecellen die zonlicht kunnen opvangen en omzetten in elektriciteit. Zo verkrijg je als het ware een rijdend zonnepaneel. Klinkt bijzonder interessant, maar we hebben in het verleden nog al daken met zonnecellen gezien, die helaas nauwelijks voldoende kilowattuur kunnen produceren om het interieur koel te houden.
Ook de zonneverf van Mercedes is maar beperkt efficiënt, maar een efficiëntie van 20% zou volgens Das Haus toch al volstaan om bij ideale omstandigheden jaarlijks tot 14.000 kilometer aan extra rijbereik op te leveren. Dat is echt meer dan behoorlijk want dat betekent dat je ongeveer 39 kilometer per dag gratis stroom kunt inslaan door simpelweg de auto in de zon te parkeren. De zonneverf is permanent actief, zelfs wanneer het voertuig stilstaat, en genereert dus continu elektriciteit die direct kan worden opgeslagen in de batterij of worden gebruikt voor de aandrijving. En zo verminder je dus de afhankelijkheid van laadstations én krijgt de EV-shift plotsklaps veel meer slaagkansen.
Uitdagingen
Hoewel de zonnelak veelbelovend is, zijn er nog uitdagingen op het gebied van duurzaamheid en efficiëntie, vooral in minder zonnige klimaten. En ook naar de mogelijke kostprijs (en bij uitbreiding de prijs voor de klant) hebben we voorlopig het raden. Gelukkig hebben we nog een beetje tijd want Mercedes streeft ernaar deze technologie tegen 2040 commercieel beschikbaar te maken. Voorlopig is het dus toekomstmuziek, maar absoluut wel interessant genoeg om het verder te onderzoeken en op te volgen.
