Elektrische SUV’s, berlines en crossovers zijn er ondertussen in overvloed, maar wie met vier personen elektrisch én met het dak open wil rijden, moet behoorlijk lang zoeken. BMW lijkt daar verandering in te willen brengen. Een zwaar gecamoufleerd prototype dat recent tijdens tests werd gefotografeerd, wijst erop dat de Duitsers werken aan een volledig elektrische i4 Cabrio. Een officiële bevestiging ontbreekt voorlopig, maar de puzzelstukken beginnen wel stilaan in elkaar te vallen.
De beelden van het prototype laten weinig aan de verbeelding over. Onder de camouflage gaat duidelijk een tweedeurs cabriolet schuil, voorzien van een klassieke stoffen kap en proporties die aansluiten bij de volgende generatie elektrische BMW’s. Sommige media bevestigen dat een elektrische i4 Cabrio daadwerkelijk in ontwikkeling is en verwachten een onthulling van het model eind 2027. Volgens verschillende gespecialiseerde BMW-bronnen draagt het project intern de code NA3. BMW zelf houdt voorlopig de lippen stijf op elkaar. De constructeur heeft de i4 Cabrio nog niet officieel aangekondigd, waardoor enige voorzichtigheid op zijn plaats blijft. Maar een rijdend prototype is natuurlijk een heel ander verhaal dan een los gerucht uit de wandelgangen. Wanneer een constructeur een auto in dit stadium op de openbare weg test, is er doorgaans al behoorlijk wat ontwikkelingswerk verricht.
Een heel andere i4
Wie bij de naam i4 meteen denkt aan een cabrioversie van de elektrische BMW die vandaag in de showroom staat, moet zijn verwachtingen bijstellen. De huidige i4 is immers een vijfdeurs Gran Coupé die technisch nauw verwant is aan de bestaande 4-Reeks. De toekomstige i4 zal naar verwachting een heel ander recept gebruiken. Het nieuwe model zou deel gaan uitmaken van de Neue Klasse-generatie waarmee BMW zijn elektrische gamma technisch en stilistisch grondig vernieuwt. Binnen die toekomstige familie wordt al langer gesproken over een i4 Coupé met interne code NA2 en dus ook over de NA3, die de open variant zou worden.
Dat betekent meteen dat de naam i4 een andere invulling krijgt. Vandaag staat hij voor een praktische vijfdeurs Gran Coupé van 4,78 meter lang, maar in de toekomst zou de benaming eveneens gekoppeld worden aan een echte tweedeurs coupé en cabriolet. De gefotografeerde testwagen lijkt dat alvast te bevestigen.
Vier zitplaatsen en een stoffen dak
De vorm van het prototype doet sterk denken aan het klassieke recept van de BMW 4-Reeks Cabrio: twee deuren, vier zitplaatsen en een lange, relatief lage carrosserie. Ook de stoffen kap blijft behouden. Dat hoeft niet te verbazen. BMW stapte bij de huidige 4-Reeks Cabrio al af van het metalen klapdak van zijn voorganger. Bij een elektrische cabriolet heeft zo’n constructie nog een bijkomend voordeel. Een EV sleept door zijn batterij sowieso al behoorlijk wat kilo’s mee, terwijl een cabriolet extra verstevigingen nodig heeft om het verlies aan structurele stijfheid door het ontbreken van een vast dak te compenseren. Een ingewikkeld metalen klapdak zou daar nog eens extra gewicht aan toevoegen en bovendien veel plaats innemen wanneer het wordt geopend.
Een stoffen kap lijkt dan ook technisch de meest logische oplossing. Dat het testprototype er al mee rondrijdt, suggereert bovendien dat BMW niet van plan is het klassieke cabrioconcept opnieuw uit te vinden. Het dak verdwijnt gewoon achter de achterste zitplaatsen, zoals bij de huidige 4-Reeks Cabrio.
Neue Klasse-techniek ligt voor de hand
Over de technische specificaties van de i4 Cabrio is voorlopig nauwelijks betrouwbare informatie beschikbaar. Vermogen, batterijcapaciteit, laadvermogen en rijbereik zijn nog niet door BMW bekendgemaakt. Cijfers die her en der aan de toekomstige cabriolet worden gekoppeld, moeten dan ook met de nodige voorzichtigheid worden behandeld. Wat wel aannemelijk is, is dat BMW gebruik zal maken van zijn Neue Klasse elektrische technologie. Daarmee zou de toekomstige i4 Cabrio technisch veel dichter bij BMW’s volgende generatie elektrische modellen komen te staan dan bij de huidige i4 Gran Coupé.
Hoe groot de batterij van de Cabrio wordt en hoeveel kilometer hij daarmee zal afleggen, blijft afwachten. Een cabriolet heeft daarbij enkele natuurlijke nadelen. De extra carrosserieverstevigingen verhogen het gewicht en met geopend dak wordt de aerodynamica er evenmin beter op. Het lijkt daarom voorbarig om de meest spectaculaire autonomieclaims van andere Neue Klasse-modellen zomaar naar de toekomstige i4 Cabrio door te trekken.
Elektrische cabrio’s blijven uitzonderlijk
Misschien is niet eens de techniek, maar vooral het bestaan van de auto het interessantste nieuws. Elektrische cabriolets zijn anno 2026 nog altijd bijzonder zeldzaam. Dat is opmerkelijk, want op papier lijkt de combinatie best aantrekkelijk. Een elektromotor reageert onmiddellijk, produceert nauwelijks mechanisch geluid en maakt ontspannen open rijden mogelijk zonder het voortdurende motorgeluid van een verbrandingsmotor. Tegelijk verdwijnt natuurlijk precies datgene wat liefhebbers bij een traditionele BMW Cabrio vaak appreciëren: de soundtrack van een krachtige vier- of zescilinder.
De markt heeft tot nu toe weinig interesse getoond om die discussie uit te vechten. De MG Cyberster behoort tot de weinige relatief bereikbare elektrische roadsters, terwijl de Maserati GranCabrio Folgore zich in een compleet andere prijsklasse bevindt. Andere aangekondigde elektrische cabrio- en roadsterprojecten kwamen moeilijker van de grond. Mogelijks komt nog wel de Polestar 6, al is dat verre van zeker.
BMW zou daardoor in een opvallend dun bevolkte niche terechtkomen. En dat bij een constructeur die historisch juist veel belang heeft gehecht aan cabriolets. Van de 3-Reeks Cabrio over de Z3 en Z4 tot verschillende generaties van de 4 Reeks: een BMW zonder dak is bepaald geen nieuw fenomeen.
Productie vanaf 2028?
De timing die het vaakst terugkomt, wijst naar een onthulling in 2027, met een daadwerkelijke commercialisatie richting 2028. Nu er daadwerkelijk een prototype op de openbare weg rijdt, wordt die planning een stuk geloofwaardiger. Toch blijft het woord ‘wellicht’ voorlopig belangrijk. BMW heeft noch de naam i4 Cabrio, noch een productiedatum, technische specificaties of marktintroductie officieel bevestigd. Zelfs een prototype vormt geen absolute garantie dat een auto uiteindelijk ongewijzigd de showroom haalt. Kijk maar naar de elektrische Porsche 718, die rijdt al langer rond maar een productieversie lijkt nog altijd veraf (ook al is dat recent nog maar eens bevestigd).
Sugar Design toont hoe hij eruit zou kunnen zien
Wie niet wil wachten tot BMW de camouflage van het prototype haalt, krijgt dankzij digitaal designer Sugar Design alvast een behoorlijk realistisch voorsmaakje. De ontwerper maakte renders van een mogelijke i4 Cabrio waarin hij het nieuwe Neue Klasse-design van BMW vertaalt naar een lage tweedeurs vierzitter met stoffen dak. Vooral de smalle lichtunits, de horizontaal uitgewerkte nieren en de strakke achterzijde sluiten goed aan bij de richting die BMW momenteel inslaat. De beelden zijn uiteraard geen officiële BMW-renders, maar naast de inmiddels opgedoken spyshots geven ze wel een geloofwaardig beeld van hoe een productieversie van de i4 Cabrio er uiteindelijk zou kunnen uitzien.
Beelden spyhots: @Baldauf
Renders: @Sugardesign
