Het was toch wel hét Belgische autonieuws van het jaar tot nu toe, zowel BYD als MG nemen de autodistributie in ons land in eigen beheer over en beëindigen dus hun samenwerking met respectievelijk Inchcape en Astara. Over de beslissing van MG, nog altijd het grootste Chinese merk in België, hadden we het nog even met Astara-baas Olivier Sermeus.
Het van oorsprong Britse en inmiddels al meer dan 100 jaar… jonge MG kwam na heel wat financiële en aanverwante perikelen een twintigtal jaar geleden volledig in Chinese handen. Als onderdeel van de grote SAIC-groep bleef het in Europa aanvankelijk alleen actief in het Verenigd Koninkrijk, pas in 2019 werd beslist om het onder meer ook in België weer te proberen. Voor ons land werd al heel snel een samenwerking met toen nog Alcomotive/Alcopa (vandaag Astara) opgezet, dat zorgde in januari 2020 al voor een eerste aanwezigheid en ook de eerste verkopen op het Brusselse autosalon.
Het nadeel van het succes
Met een mix van elektrische en hybride modellen voor doorgaans bijzonder scherpe prijzen volgde het succes vrij snel, tot vandaag weet MG als populair Chinees merk bij ons dan ook BYD achter zich te houden. Het blijft groeien en zal dat allicht nog wel een tijdje blijven doen, nu alsmaar meer Belgische automobilisten en dus ook potentiële klanten geen probleem meer lijken te hebben met het voor hun deur parkeren van een Chinese auto. Precies dat succes heeft MG doen besluiten om het akkoord met privé-invoerder Astara, wereldwijd een grote speler en in België evengoed nog invoerder van onder andere Hyundai, KGM en Suzuki, op te zeggen en de distributie hier vanaf 1 juli 2026 zelf te organiseren.
Geen echte verrassing
“Als je als privé-invoerder aan zo’n avontuur begint met een voor ons indertijd dan toch nieuw merk weet je wat je lot op de iets langere termijn kan zijn”, legt lokaal Astara-directeur Olivier Sermeus ons uit. “Je tekent een distributiecontract met in het achterhoofd al het besef dat het een vervaldatum kan hebben. We waren in december 2019 heel blij dat we een samenwerking met MG konden opstarten, ook al moesten we heel snel erna al klaar zijn voor het Brusselse salon. Zo ‘pikten’ we enkele vierkante meters standruimte van Hyundai in voor de ZS, dat was het eerste hier ingevoerde MG-model.”
Klein begonnen
Alcomotive telde toen wel wat dealers die interesse hadden in een extra merk. “Dat is ook wat MG van ons verwachtte”, herinnert Sermeus zich. “We nodigden er enkele van uit in Kontich en stelden hen voor in hun toonzalen wat ruimte voor de ZS te voorzien. Wie daartoe bereid was, mocht zich MG-verdeler noemen.” Met toen nog een heel beperkt aanbod, vroeg de opstart natuurlijk wel even tijd. “De eerste jaren, 2020 en ook nog 2021, waren inderdaad geen evidentie. Voor België was het een nieuw merk, met aanvankelijk maar één elektrisch model. EV’s genoten toen nog niet van de fiscale voordelen die er vandaag wel zijn en het marktpotentieel was dus nog klein.”
Het lot van een onafhankelijke invoerder
Maar dat veranderde dus wel. “De snelheid waarmee MG zijn aanbod met nieuwe modellen uitbreidde, heeft ons in het begin echt verrast. Maar we konden wel volgen. We bouwden het netwerk uit en we wisten het merk hier ook echt op de kaart te zetten. Niet vergeten dat MG nog altijd de grootste Chinese speler in België is, nog voor BYD dus. Daar zijn we wel trots op. Maar precies dat succes leidde uiteindelijk tot een situatie die wel eens vaker het lot lijkt van een onafhankelijke invoerder die goed werk levert. MG liet ons in 2025 al verstaan dat ze de distributie wilden overnemen en dus zelf beheren, met uiteindelijk het nu bekendgemaakte akkoord.”
Goede verstandhouding
De onderhandelingen over die scheiding zijn in een goede verstandhouding gebeurt, zo benadrukt Sermeus. “Er is echt geen sprake van wat voor juridische strijd dan ook. Er werken langs beide kanten natuurlijk wat specialisten op het dossier, maar advocaten of rechtbanken komen er niet aan te pas.” Het stemt de Belgische Astara-baas hoe dan ook wel een beetje triest. “Vanzelfsprekend hadden we graag verder gegaan met MG, het is nooit leuk om een groeimerk te verliezen. Maar goed, het is niet ook de eerste keer dat een constructeur de samenwerking met een privé-invoerder na een tijdje stopzet. We zien hetzelfde gebeuren met andere Chinese merken op onze markt. En het is in het verleden nog gebeurd, dus de beslissing van MG heeft ons zeker niet verrast.”
Focus op Hyundai
De Chinezen richten voor hun distributie MG Motor Belgium op en gaan verder met zowat dezelfde verdelers als vandaag. “De klanten zullen van de overgang niets merken”, stelt Sermeus hen gerust. “Daar engageren we ons natuurlijk ook voor.” Bij Astara gaat de focus in ons land terug volop naar de andere merken. “En nu vooral op Hyundai”, zegt Sermeus. “Daar staat na een qua lanceringen wat rustigere periode weer heel wat te gebeuren, de recent onthulde Ioniq 3 is maar een van de vele nieuwe modellen die worden verwacht. Er zullen ook bestelwagens volgen, dat wordt voor Hyundai een nieuw actieterrein.”
Interne concurrentie
Sermeus geeft toe dat MG ook een beetje een interne concurrent voor Hyundai was geworden. “In sommige toonzalen staan beide merken zowat naast elkaar, zonder echte scheiding. Dat had zeker een effect op de Hyundai-verkoop. We stelden vast dat dealers die alleen dat merk deden betere cijfers haalden dat deze die er MG’s naast hadden staan. Zelfs nog voor de MG-beslissing om de distributie van ons over te nemen, waren we al aan het bekijken of we niet voor een zekere afstand konden zorgen. Maar dat probleem stelt zich straks dus niet meer.”
Wereldwijde speler
Sermeus wijst ook nog eens op sterkte van een grote groep als Astara. “We verliezen nu helaas een succesvol merk in België, maar er komen elders ondertussen alweer nieuwe activiteiten bij. Zo starten we met de distributie van Nissan in Chili en Peru en kondigen we binnenkort nog andere nieuwe partnerschappen aan. We blijven wereldwijd echt wel groeien.”
