Feest, want Skoda blaast dit jaar 130 kaarsjes uit. Wat ooit begon als een droom van twee vrienden met een passie voor techniek, groeide uit tot een wereldmerk dat niet alleen een onwaarschijnlijke imago-switch heeft gerealiseerd, maar intussen ook miljoenen auto’s op de weg heeft gezet.
Het mooie is: in al die jaren heeft Skoda veel meer gedaan dan alleen auto’s bouwen. Het verhaal zit vol onverwachte wendingen, slimme uitvindingen en grappige details. We zetten 13 weetjes op een rij die je een ander beeld van Skoda geven.
1. Het begon allemaal met een fiets
Het klinkt bijna als een mop: twee mannen, een fiets en een droom. Maar Václav Laurin (een fietsmaker) en Václav Klement (een boekhandelaar) waren bloedserieus. Toen Klement een kapotte fiets niet gerepareerd kreeg bij de fabrikant en een boze brief schreef (waar hij geen antwoord op kreeg), besloot hij het dan maar zelf beter te doen. Samen met Laurin startte hij in 1895 een eigen werkplaats in Mladá Boleslav. Laurin & Klement (L&K) was geboren. Eerst maakten ze degelijke fietsen (met een eerste model dat naar de naam Slavia luisterde), daarna motorfietsen en nog later auto’s. Een eeuw later is Skoda een gevestigde waarde en kwam er trouwens een Slavia concept car, die door een groep studenten werd gebouwd voor de 125ste verjaardag van het merk.
2. Van trapper naar motor: de eerste auto in 1905
Tien jaar na de eerste fiets rolde de L&K Voiturette A uit de werkplaats. Een klein, elegant autootje met een 1.0 V2-motor van 7 pk. Het was geen snelheidsmonster (max 40 km/u), maar wel revolutionair voor die tijd. Voor veel inwoners van Bohemen (het huidige Tsjechië) was het de allereerste kennismaking met een automobiel. Met dit model was de stap gezet: Laurin & Klement waren officieel autofabrikanten.
3. Samenwerking met Hispano-Suiza in 1924
Na een verwoestende fabrieksbrand sloegen de Tsjechen de handen ineen met het Spaanse luxemerk Hispano-Suiza. Resultaat: auto’s met kwaliteitsmaterialen en een flinke dosis prestige. Eigenlijk was het de voorloper van “co-branding”, een soort collab avant la lettre. Denk Nike x Off-White, maar dan met motorolie.
4. De originele Superb in 1934
De Superb modelnaam staat als een klok en dateert al van 1934. De eerste Superb was een limousine voor de elite, met zescilinder en zelfs een afgeschermd bestuurderscompartiment. Diplomaten en zakenlui lieten zich er graag in rondrijden. Hij was uitgerust met een 2.492 cc zescilinder lijnmotor van – hou je vast – 55 pk en had een voor die tijd hoge topsnelheid van rond de 115 km/u. De auto was ook groot en lang (zo’n 5 meter lang, met een wielbasis van 3.300 mm). Daarmee concurreerde hij met Mercedes en Horch in dezelfde periode. De naam “Superb” is trouwens afgeleid van het Latijnse superbus, wat “prachtig, voortreffelijk” betekent, en dat moest dit model uitstralen.
5. De eerste rallykriebels in 1936
Met de Popular werd Skoda tweede in de Rally van Monte Carlo. Dat feestje werd gevierd met een speciale Monte Carlo-editie. Het is trouwens een traditie die merken nog altijd volgen: succes in de autosport meteen vertalen naar een model. Later zou Skoda de rally-successen nog aan elkaar rijgen. Zelfs anno 2025 zijn ze nog een te duchten concurrent in verschillende rally-klasses.
6. Skoda in Le Mans in 1950
Eén keer trad Skoda aan in Le Mans. De Skoda Sport reed in 1950 de 24 Uur van Le Mans. Die roadster was gebaseerd op de Skoda 1101 ‘Tudor’ uit 1946, maar draaide dankzij een doorgedreven dieet toch rondjes aan gemiddeld 126 km/u in de 1.100cc klasse. Het was dus een lichtgewicht, snel en verrassend competitief. Het bleef de enige deelname, maar hé: één keer Le Mans rijden is toch beter dan het twintig keer op je bucketlist laten staan.
7. Octavia: de publiekslieveling
Vraag een Skoda-rijder welk model symbool staat voor het merk, en de kans is groot dat je “Octavia” te horen krijgt. Sinds 1959 is dit model een vaste waarde. De eerste Octavia was een bescheiden sedan, maar betrouwbaar en verrassend comfortabel. Vandaag is de Octavia een moderne alleskunner: van gezinswagen tot taxi, van zakelijke leasefavoriet tot sportieve RS-variant. Met meer dan 7 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd is het hét succesnummer van Skoda.
8. Motorsport in de jaren zeventig
Tijdens de Koude Oorlog was motorsport zowat de enige manier om grenzen te overstijgen. De Skoda 130 liet zien dat rally en circuit niet alleen voor dure merken waren. Met 130 pk achterin en achterwielaandrijving stal hij de show. Noem hem gerust de Tsjechische versie van een Porsche 911, maar dan met meer modder op de spatborden. En niet alleen modder, want ook op het circuit wist hij te schitteren.
9. Een horrorfilm in 1971
De Skoda Ferat speelde de hoofdrol in de film The Vampire of Ferat. Een sportwagen die zijn bestuurder uitzoog. Letterlijk. Hij was gebaseerd op de Skoda 110 Super Sport ontwerpstudie en diende in 2021 nog eens als inspiratie voor de Ferat 2.0 Concept. Eat your heart out, Christine van Stephen King. De Ferat was de échte killer car.
10. Italiaanse en Belgische invloeden in 1987
We zijn intussen in de tijd beland dat Skoda een echt budgetmerk wou zijn. Skoda zocht daarbij naar manieren om toch voldoende aantrekkingskracht te etaleren, bijvoorbeeld door een opmerkelijk design. De Skoda Favorit werd getekend door de gerenommeerde Bertone-stidio, met de Belg Marc Deschamps als creatieve kracht. Het leverde niet alleen een vijfdeurs hatchback op, maar ook verrassende varianten zoals een pick-up en een zeldzame roadster. Een Belgische designer dus die een Tsjechische auto tekent bij een Italiaans bureau. Het klinkt bijna als een Eurovisie Songfestivalact.
11. Nieuwe vleugels vanaf 1991
Na de val van de muur stapte Volkswagen op 28 maart 1991 in met een aandeel van 30%. En de mayonnaise ‘pakte’ want in 2000 al volgde de volledige overname. Het gaf Skoda de middelen en knowhow om wereldwijd door te groeien. Sindsdien heeft Skoda een Duits accent gekregen, maar nog steeds met een Tsjechische ziel.
12. Opleiden via de Skoda Academy
In 2000 opende de Skoda Academy de deuren, met een eigen middelbare school en universiteit. Jongeren worden er klaargestoomd voor een carrière in de fabrieken of bij de R&D. Je diploma ophalen mét een stage in een autofabriek? Dat klinkt toch net iets leuker dan Grieks-Latijnse studeren zonder concreet perspectief.
13. Feest in het museum in 2025
Voor het jubileumjaar 2025 pakt Skoda groots uit in het Skoda Museum in Mladá Boleslav. Bezoekers kunnen er door 130 jaar autogeschiedenis wandelen, tussen iconische modellen en zeldzame prototypes. Daar kan de transformatie van fietsenmaker tot autobouwer herbeleefd worden doorheen unieke decors en zeldzame modellen; helemaal op maat van autoliefhebbers én gezinnen. Meer info vind je hier.
Van twee vrienden met een fiets tot een wereldwijd merk met elektrische SUV’s: Skoda’s 130 jaar zijn allesbehalve saai geweest. En gezien de ambities, staat er nog heel wat nieuws te wachten.
.
